Раздвинув побеги на краю зарослей, я тут же захотел задвинуть все обратно и тихо как мышь вернуться назад, выйти из болот на возвышенность и выждать в уютной берлоге, пока это чудовище не уберется восвояси. Но тварь заметила меня. Она оторвалась от обглоданного до неузнаваемости тела, повернула обтянутую морщинистой кожей голову, и наши взгляды встретились. Внутри похолодело. Ноги размягчились. Того и гляди, упаду. Я в мгновение ока стал не охотником, а жертвой.
На меня смотрел двуногий хищник с длинными когтистыми лапами, которыми он наверняка мог почесать себе пятки стоя. У него было мускулистое тело, широкие плечи и мощный хвост с окровавленными шипами. Похоже, им он умел обращаться. Пасть монстра тоже была в крови. А роста в нем было не меньше двух метров.
Гигант фыркнул, клацнул треугольными зубами и несколько раз втянул широкими ноздрями воздух. А затем двинулся вперед. Я искал приключений на пятую точку. И вот нашел.
Вскидываю пистолет, закрываю левый глаз – мушка на уродливой морде – и жму на спуск. Нос твари превращается в кровавое месиво.
Хорошо попал! Точно! Отдачей подбрасывает пистолет. Второй выстрел – не целясь. Пуля впивается в плечо крибса, но он прет, словно стальной.
Пришло время показать магию! Мну в пальцах синий кристалл, начинаю рисовать руну, – и меня сметает когтистая лапа. Не рассчитал расстояние, замешкался, да и конечности у монстра те еще ветки. Дыхание перехватывает, чуть не выпускаю камень – сжимаю в кулак. С руной придется подождать. Куртка – в клочья. По животу льется теплая липкая жидкость.
Инстинктивно отпрыгиваю в сторону. Когти со свистом рассекают воздух. Пячусь. Высокая трава вяжет ноги, тянет к земле. Вскидываю пистолет и палю от пояса в третий раз.
Чудовище вздрагивает от удара пули, разворачивается, и в тот же миг огромные шипы на хвосте бьют меня в бок, бедро, челюсть.
Как я не заметил хвост? Пол тела немеет. Ноги отрываются от земли. Лечу, словно птица. Ну и силища у этого крибса! Шмякаюсь в воду за пять метров от твари.
Вот же урод! Сжимаю зубы.
Пальцы мнут кристалл, рисуют причудливую змейка в треугольнике, – и в мгновение ока я за спиной крибса.
Попался, гад! Он замер в недоумении. Куда подевался враг? А я выхватываю кинжал и всаживаю в горло бестии. Но сил почти не осталось. Клинок лишь режет кожу. Монстр лишь вздрогнул, по телу прошла волна. Я буквально валюсь с ног. Как я мог так просчитаться!? Истратил всю Выносливость на этот дурацкий прыжок, а теперь не в силах поднять клинок!
А крибс уже все понял. Он разворачивается и хвостом вновь отправляет меня в полет.
Падаю в кусты. С трудом переламываю пистолет, вытряхиваю пустые гильзы и тянусь к патронташу. А монстр уже тут. Едва успеваю откатиться, как здоровенная лапа уходит в землю по щиколотку там, где я оставил кровавое пятно.
Вскакиваю, но тут же падаю: правая нога разорвана в клочья, кость торчит. Надо перезарядиться. Это единственный шанс! Окровавленные пальцы скользят по патронам и натыкаются на гранату. К черту пистолет! Сейчас будет фейерверк! Не думая рву чеку. Раз. Стиснув зубы от боли, встаю. Два. Реву вепрем. Три. Бросаю гранату и прыгаю. Четыре. Взрыв!!!
Куски крибса разлетаются по округе, виснут на деревьях праздничными гирляндами, плюхают в воде. Повсюду кровь. У меня в ушах – звон.
Я не успею накопить Ману на руну Здоровья. Надо триста единиц!
Завтрак охотника
Зажимаю рану в груди трясущейся рукой. Горячая кровь просачивается сквозь пальцы. Судорожно глотаю воздух.