Когда заканчиваются сказки (СИ)

К удивлению свиты, Женевьева объявила, что проведёт в монастыре не три дня, как планировалось, а неделю. Пережитая трагедия, объяснила принцесса, заставила её задуматься о душе и вечном. На самом же деле, девушка хотела осмыслить своё отношение к людям - и несколько уменьшить свиту. До необходимого. Скажем, со всеми обязанностями фрейлин вполне справлялись всего две - Люсиль и Розмарин, кроме статс-дамы и трёх-четырёх служанок, остальные оказались как-то не нужны, кавалеры и вовсе были бесполезны, а охрана вполне могла ограничиться парой десятков рыцарей. И то больше из-за статуса принцессы, чем из-за необходимости. Все остальные стали... лишними. Пустая болтовня стала раздражать, а не развлекать, платья монахини меняли раз в день, а не по десятку - оказывается, так тоже можно, и людей это вполне устраивает! - слуги только мельтешили и мешали друг другу. И поговорить об этом можно лишь с Люсиль и Карвером. Остальные просто не понимали перемен в Женевьеве.

Больше всего принцессу удивляло её собственное нежелание возвращаться во дворец. Мирное течение жизни обители позволяло взглянуть на мир по-другому, а проповеди настоятельницы впервые стали для Женевьевы не просто набором звуков. Неделя сменилась второй, третьей - придворные шумели и роптали, не понимая странной прихоти её высочества, им было скучно, а принцесса пыталась научиться по-новому смотреть на мир. Да, то и дело она сбивалась на прежние капризы, но быстро осознавала, какие это мелочи. Особенно, если рядом оказывалась наивная Розали - Розмарин: её вопросы нередко ставили Женевьеву в тупик и заставляли осознать нелепость поступка или приказа. Или, наоборот, впервые позволяли осознать, почему должно поступать так, а не иначе. Обучая Розмарин, принцесса училась сама. И Карвер едва ли не ежечасно благодарил небесных покровителей за повзросление принцессы.

Розмарин была счастлива. Её жизнь казалась ей волшебной сказкой. Да, человеческое тело было слабее формы дриады, но в остальном мир людей оказался намного богаче и насыщеннее призрачного мира духов. Да, многого девушка не понимала, но и само обучение жизни казалось ей волшебством, более могучим, чем вся магия Рябины или Берёзы. И ещё - рядом был Карвер, странный молчаливый человек, около которого Розмарин чувствовала себя очень странно и очень тепло. И чем больше она его узнавала, тем дороже он ей становился.

Три недели пролетели для Розмарин как сказочный сон. Люди оказались удивительно разными, а их мир - куда более разнообразным и сложным, чем простой и понятный мир дриад. Женевьева тем временем начала уставать от непривычной скучноватой жизни и принялась задумываться о возвращении во дворец.

Но уехать она не успела: принцессу похитили.

Карвер не знал, кто это сделал, и зачем: заговорщики, возможный жених, разбойники, - он знал одно: Женевьеву необходимо вернуть. Он отвечал за неё собственной головою и не простил бы себе, случись с только-только начавшей познавать жизнь девушкой что-то плохое.

Погоня - три десятка рыцарей и четыре фрейлины для будущего присмотра за принцессой - отставала часа на два: Люсиль вовремя заметила отсутствие госпожи и подняла тревогу. Похитители, поняв, что их вот-вот настигнут - а кара за похищение особы королевской крови только смерть - решили рискнуть. До ночи было ещё далеко, и они, надеясь на суеверие рыцарей, направились в Каракольский лес.

Рыцари действительно остановились на опушке. Слишком памятна была придуманная Люсиль история гибели Ричарда и Джустины. Но Карвер знал правду, и знал - принцессе, если Рябина не окажется злопамятна, мало что грозит со стороны дриад. А жалеть похитителей он не собирался.

-Я иду в лес, - сказал он. - Больше никому идти не нужно. Но мне необходима одна из фрейлин, которая могла бы вывести принцессу.

-А ты...

-Мужчин здесь ждёт смерть, - оборвал товарища Карвер. - Я не вернусь. Но девушек дриады не трогают... обычно. Кто-то сможет помочь принцессе выбраться из леса.

-В лесу лучше всех разбираюсь я, - опередила вздрогнувшую Люсиль Розмарин. Остальные девушки лишь испуганно перешёптывались, сбившись в кучки. - Не надо, Люсиль, вы только заблудитесь. Я пойду с вами, Карвер.

"И я не позволю вам умереть" - добавила она мысленно.

-Розали... - попытался переубедить её рыцарь.

-Идём, - Розмарин решительно направила лошадь в лес. Карвер последовал за нею.

-Розмарин, - скоро опушка скрылась из виду, - вы же понимаете, дриады могут вас не простить?

-Могут, - кивнула она. - Но остальные девушки просто заблудятся здесь. А принцесса - моя подруга. Вы же собрались на верную смерть ради неё?

-Это мой долг, - попробовал объяснить Карвер. - Как бы я к ней ни относился, она моя госпожа. Я давал клятву защищать её.

-Другие рыцари - тоже. Но они почему-то за вами не пошли.

-Это их проблемы, - чуть резче, чем следовало отозвался Карвер.