Когда заканчиваются сказки (СИ)

И почему его так волнует, не пострадает ли бывшая дриада? Когда она успела стать для него чем-то большим, чем просто фрейлина принцессы, он знает-то её чуть меньше месяца! Но почему-то ему не просто нравилось наблюдать за ней. Ему было важно, как она отреагирует на то или иное замечание или действие, как смешно наморщит нос или прикусит пухлую губу, как открыто улыбнётся чему-то или нахмурится, огорчившись. Карверу больше всего на свете хотелось отправить Розмарин обратно. Но при этом он отлично понимал: она нравится ему ещё и потому, что никогда не отступит от цели.

Нравится?

Эта мысль поразила Карвера. Невозможно. Он влюблялся несколько раз, и оно совсем не походило на переживаемое сейчас чувство. Он ведь не был влюблён, правда?

Розмарин понимала: он не мог поступить иначе. Именно это её в нём и привлекало. И всё больше она убеждалась: она не отдаст его дриадам. Любит ли он принцессу или ещё какую девушку, умереть ему она не позволит. Баренсу бы позволила, Дереку, Мартину, Джастину, но не ему. Потому что Карвер - это Карвер. Может, она и не способна на великую любовь, как Джустина, но она точно знает: есть вещи, которые нельзя менять. И вряд ли они намного слабее пресловутой сказочной любви. Что она, дриада, может знать о любви? Зато она может знать, что правильно, а что нет... пусть мир людей и не столь чёрно-бел, как мир духов. Есть люди, которые должны жить, а большего ей, бывшей дриаде, и не нужно. Да, было страшно, но передумать Розмарин не собиралась. Да и не могла.

Они подъехали к поляне к закату. И услышали знакомую музыку. Шестеро мужчин мухами в паутине застыли в чарах дриад, а неподалёку на траве извивалась крепко связанная принцесса.

Карвер, спешившись, бросился к ней, надеясь ускользнуть прежде, чем дриады его заметят - жить всё-таки хотелось, - однако не успел. В нескольких шагах от принцессы он замер, потеряв контроль над телом. Оно сделало одно непривычное па, другое...

-Я станцую за него! - услышал он и мысленно застонал. Розмарин, дурочка, забирай принцессу и беги!

-Ты? - и Рябина встала перед кругом. - Ты осмелилась вернуться, и теперь бросаешь нам вызов?

-Я просто прошу. Позвольте мне танцевать вместо него.

-Нет! - Карверу удалось это выкрикнуть, но тут же чары обхватили его с удесятерённой силой. Пятеро прекрасных дриад обвили его руками, вовлекая в танец.

-Рябина! - Розмарин гордо вскинула голову. - Ты не можешь отказать.

-Верно, - кивнула та. - Что же. Жизнь этого смертного в обмен на твою. Ты будешь танцевать с нами до рассвета.

-До настоящего рассвета, - уточнила Розмарин. - Поклянись.

-Ты забываешься!

-Поклянись, - повторила Розмарин.

-Позволь ей, - Розмарин не поверила своим ушам. Кто-то из дриад поддержал её?

-Розмарин? - удивилась Рябина. Верно - это была новая розмарин, та, что когда-то звалась Джустиной.

-Позволь ей, - прошелестела та.

-Почему? Ты же больше не человек!

-Я не знаю. Что-то... Мне больно, когда я вижу её. Словно что-то щемит в груди.

-Похоже, в тебе ещё осталось что-то от человека, - недовольно сказала Рябина. - Боль свойственна только смертным. Я могу исцелить тебя от неё.

-Не надо, -- покачала головой новая дриада. - Оно уже исчезает, но прошу, Рябина. Ведь закон дозволяет.

-Закон дозволяет, - эхом откликнулась Рябина. - Что ж. Ты выбрала.

Может быть, Баренс тоже пытался остановить Джустину? Просто ему мешали чары, как сейчас мешают Карверу?

Но тут магия рассыпалась. Розмарин шагнула в круг, а Карвер получил способность двигаться. Он немедленно бросился к танцующим - и ударился о возникшую стену из кустов. Карвер пытался пробиться сквозь них, но ничего не получалось. Меч затупился, а в какой-то момент и вовсе разлетелся на две части, руки рыцаря превратились в раны... А Розмарин танцевала. К исходу третьего часа рыцарь обессилел и опустился на траву рядом с принцессой. Только теперь он вспомнил о ней. Развязав Женевьеву, он впервые за много лет заплакал.

Принцесса молчала. Она не злилась, что о ней так надолго забыли - Карвер делал всё, что мог ради Розмарин, где уж тут помнить о Женевьеве. Он ведь пришёл за своей госпожой на смерть, не зная, что глупая дриада заменит его собой. Большего она потребовать от него не могла.

-Прости, - сказала она как-то. Но он, кажется, даже не услышал.

Розмарин совсем забыла, что тело человека - не сущность дриады. Привычные когда-то движения давались с трудом, она быстро устала, стала задыхаться. А ночь всё длилась. В какой-то момент её туфельки развалились, и Розмарин осталась босой - трава стала колоть ей ступни, иглы и камешки ранили их в кровь. Хотелось остановиться и упасть. Но Розмарин помнила почти забытое правило, возвращённое к жизни выходкой Джустины: если девушка, заменившая смертного, откажется танцевать до рассвета, она-то уйдёт свободно, но он умрёт в тот же миг. А этого она допустить не могла.

Трава стала скользкой от крови. Руки едва поднимались. Дыхания не хватало. Как же долго длится ночь! Раньше это время казалось ей мгновением...