Когда замирает сердце

Мы около двух часов играли в бридж, хотя я довольно слабый игрок. К одиннадцати часам, несмотря на обилие выпитого кофе, я уже с трудом подавляла зевоту.

— Простите меня, — извинилась я, — наверное, я сегодня перегуляла. Когда я бываю у воды, мне почему-то потом всегда хочется спать раньше обычного.

— Идите, дорогая, отдыхайте, — дружелюбно приказала Элен. — Мы заставим Поля посидеть с нами и поиграем втроем. — Она подняла глаза к потолку. — Скорее всего, Дик пробудет у Дирдре весь вечер.

В холле я вздрогнула, когда из первой двери неожиданно появилась мадам Жене.

— Доброй ночи, мадемуазель, — сухо сказала она и направилась в сторону кухни.

Я обрадовалась, что она не пошла со мной по лестнице, и поспешила к себе. Войдя в гостиную, я тщательно заперла дверь. Затем закрыла окна и с уже привычной настороженностью вошла в спальню, зажгла лампы и подошла к окну.

Я слышала, как разговаривают наверху Дик и Дирдре. Они о чем-то опять спорили. Слов нельзя было разобрать, но тон был спокойный. Сегодня у Дирдре счастливый вечер.

Немного поколебавшись, я закрыла окно. Потом сделала то же со вторым. Я слышала ворчание собаки внизу, какую-то команду Фредерика.

На этот раз я заснула сразу, спала крепко, без сновидений. Когда я внезапно очнулась, то поняла, что что-то мягкое касается моего лица, потом услышала жалобное мяуканье сиамского котенка.

— Жозефина! — укоризненно воскликнула я, чувствуя неприятный холодок под сердцем. — Как ты сюда попала? — Не открывая глаз, я притянула ее к себе, но она замяукала еще громче. — Ох, Жозефина. Тут я внезапно сообразила, что напугало Жозефину, — в воздухе стоял сильный удушающий запах. Я в ужасе открыла глаза. Комната была сизой от едкого дыма, языки пламени лизали мебель. Дико мяукающая Жозефина, оцарапав ладонь, вырвалась из моих рук. Я отбросила одеяло и вскочила. Куда подевался котенок? — Жозефина!

Я подхватила ее на руки и бросилась в панике к двери. Я сообразила захлопнуть за собой тяжелую дубовую дверь спальни, чтобы огонь не выбрался в гостиную, и собралась бежать в коридор.

Дверь была не заперта! Я же закрыла ее! В этом я не сомневалась. Кто-то проник ко мне в закрытую изнутри комнату и устроил пожар! Надеялся, что я не проснусь и задохнусь!

— Пожар! — диким голосом завопила я, выбегая в коридор и принимаясь стучать в соседнюю дверь. — Пожар!

9

Дверь в другом конце коридора распахнулась. Оттуда выбежал Дик.

— Пожар, Дик! — крикнула я. — В моей спальне!

— Стучи во все двери, — приказал Дик, — я возьму огнетушитель. — Он подбежал к одной из дверей, рванул ее и позвал: — Поль! — потом вытащил огнетушитель из кладовки. — Поль, иди сюда! Быстрее!

Через несколько секунд коридор заполнили люди. Бледная и дрожащая Элен, сжимающая на груди пеньюар с воланами, хмурая и озабоченная Маделин. По лестнице медленно спускалась Дирдре вместе с мадам Жене, которая в страхе крестилась. Все о чем-то спрашивали. Я торопливо пыталась объяснить, заикаясь от волнения.

Мимо меня в мою комнату промчался Поль вслед за Диком. Потом выбежал и рванулся к кладовке за еще одним огнетушителем.

— Все в порядке, — в спешке заверил он. — Мы справимся!

— Почему не вызвали пожарных? — нетерпеливо спрашивала Маделин. — Почему мы все здесь стоим?

— Вся вилла могла сгореть! — без конца повторяла Элен, прижимаясь к Маделин.

— У Дика и Поля огнетушители, — спокойно напомнила ей Дирдре, но чувствовалось, что и она взволнована. — Я пойду и спрошу Дика, не надо ли позвонить.

— Нет, мадам, — возразила мадам Жене, — стойте здесь.

— Где же Фредерик? — начала я, волнуясь из-за того, что дверь была закрыта, и мы не могли видеть, что происходит. — Он мог бы… — И тут я увидела мчавшегося по ступенькам Фредерика.

— Где пожар? — резко спросил он, причем акцент его от волнения усилился. — В какой комнате горит?

— В моей спальне, — дрожащим голосом сказала я и заметила странный блеск в его глазах. Фредерик тоже вел счет моим ночным происшествиям.

Мы сбились в кучку, ежась от нервного напряжения и прислушиваясь к голосам мужчин.

Как попал котенок в мою комнату? Кошечка, видимо, проскользнула, когда открывали дверь, и спряталась под кроватью. Кто же открыл дверь? Кто устроил пожар в моей комнате? Я ни минуты не сомневалась, что это был поджог.

— Все в порядке, — крикнул нам Поль, выходя из комнаты. — Мы все потушили…

— Каким образом там начался пожар? — спросила меня Маделин, раздраженная тем, что ей помешали спать. По ее тону можно было понять, что я сама развела огонь, чтобы повеселиться.

— Я проснулась случайно… Если бы Жозефина не прыгнула на постель, я бы, наверное, задохнулась… — Мне внезапно стало страшно.

— Жозефина? В твоей комнате? — Элен смотрела на меня с удивлением. — Откуда она взялась? Я сама отправила ее на кухню.

— Значит, кто-то ее выпустил, и она разбудила Лори как раз вовремя, — равнодушно заключила Маделин. — Получается, что Жозефина у нас героиня.