Алекс:
Привет
Инка:
Привет! Как дела?
Алекс:
Спасибо, все ништяк
Что у тебя сегодня вечером?
Инка:
Еду к друзьям.
Моя кузина выходит замуж!
У нее встреча с подружками.
А что?
Алекс:
Класс! Поздравляю
Пятница, мои коллеги поспешили по домам
Жаль, у меня в Лондоне нет друзей
Инка:
Ну, спасибо
Алекс:
За что?
Значит, у тебя нет в Лондоне друзей?
Алекс:
Ха-ха!
Брось, сама знаешь, мы друзья
Инка:
Алекс:
Хорошо тебе повеселиться
Я просматриваю сообщения Алекса – кажется, уже в десятый раз. Он просит мой номер телефона, а потом четыре дня о нем ни слуху ни духу; я уже решила, что переоценила наше знакомство… И вот сегодня в 6.25 вечера Всевышний внял моим молитвам: Алекс вышел на связь с вопросом, какие у меня планы. Вечером в пятницу! Это могло означать только одно: он собирался предложить встречу. А я такая: извини, еду к Рейчел. Разве не дурость?
– Как вам вот это?.. – Рейчел перекрикивает «самбу» и нарушает ход моих мыслей. Мы сидим с ней, Олой и Наной в полукабинете «Нандо» с журналом для невест, окруженным бутылочками майонеза и кетчупа. – Пойдет мне это платье русалки?
Я откладываю телефон. Она прикладывает фотографию на развороте к своему лицу, втянув щеки.
– Красота! – говорю я, возвращаясь к своему цыпленку с лимоном и травами. – Главное – твое удобство.
–
Смешно нам всем, кроме Олы, сидящей напротив Наны: она еще ни слова не произнесла. Она осталась в шубке и не перестает тереть гормональное пятно у себя на подбородке. Ее объятия были вялыми, а когда я похвалила ее новую короткую стрижку с острой как бритва челкой, она поблагодарила меня без всякой охоты. Надеюсь, она просто никак не придет в себя после той злополучной вечеринки. Ее мать годами сравнивает ее и меня. Мне, например, обидно, когда моя мать сравнивает наше семейное положение. Между прочим, Ола позвонила мне первой – значит очевидно, что рассердиться должна была я.
– Свадьбы, свадьбы, свадьбы… – говорит с нигерийским акцентом Рейчел, после чего переходит на кокни. – Точно вам говорю, девки: столько возни, что сдохнуть легче! – Она вздыхает. – Где, в чем, как?! А еда?!!Объясните, где взять ресторатора, умеющего готовить и нигерийскую, и шри-ланкийскую еду? Торт уже выбрали – и то хорошо.
– Уже? – удивляется Нана и набивает рот рукколой. Кто заказывает в «Нандо» рукколу? – Помните Карлу, мы вместе учились?
– Что с ней? – спрашиваю я, беря стакан.
– Ванесса, ее младшая сестра, будет ответственной за торт и за…
– Помню, я нянчилась с маленькой Ванессой, – перебиваю я Рейчел.
– Она выросла, теперь у нее своя кондитерская. Я покажу тебе ее страничку в интернете, ты с ума сойдешь…
– Нет, я больше не могу!.. – Ола роняет вилку на тарелку. Мы от неожиданности моргаем.
– Что случилось? – спрашивает Нана.
Ола шумно дышит носом.
– Тут рядом слон…
– КАКОЙ ЕЩЕ СЛОН?! – ахает Нана.
– Слона-то мы не примечаем, – продолжает Ола. – Пора о нем потолковать.
Мы с Наной переглядываемся, потом вопросительно смотрим на Рейчел, но та тоже недоумевает.
Ола поджимает губы, как будто не намерена продолжать, но через секунду взрывается:
– Я о Феми! Мы так и будем закрывать глаза на то, что произошло? Что ты чувствуешь, Инка? Ни за что не поверю, что ты не разволновалась, когда неожиданно его увидела, а потом узнала, что он женится! Я тебя искала, но Рейчел сказала, что ты уехала домой. Я собиралась позвонить, но сама понимаешь: дети, то да сё…
Я не знаю, что ответить. Это так неожиданно! Оле вдруг стало небезразлично мое состояние.
– Я в полном порядке.
Ола недоверчиво смотрит на меня.
– Честно говоря, я мало думаю о Феми. Вообще-то… – Я благодарна Оле за подводку: уже неделя, как я жду возможности поделиться с ними своей новостью. – Я тут кое с кем познакомилась.
Рейчел роняет вилку и всплескивает руками.
– Хвала Иисусу!
– Его, часом, не Алексом зовут? – спрашивает Нана, и я с улыбкой киваю.
Ола хмурится.
– Тот самый, с которым хотела тебя познакомить моя мамаша?
– Не понимаю, почему я узнаю об этом только сейчас, – говорит Рейчел, складывая руки на груди.
– Все произошло на предродительской вечеринке у Кеми, – отвечает вместо меня Ола. – Перед самым твоим приходом моя мамаша пыталась познакомить Инку с одним из своих арендаторов, но Инка заупрямилась. – Она смеется. – Ты все-таки послушалась моего совета?
У меня дергается уголок рта. «Не кипятись, – говорю я себе, – пускай».
– Так или иначе, – радостно продолжаю я, – он попросил у меня номер телефона.
–