Когда зацветёт папоротник

Мир вспомнил, что об этом же просил его водяной Омульян, и согласно кивнул. Он понял, что водяные хотят дружить с людьми и, если к ним хорошо относиться, то ничего плохого эти весельчаки тебе не сделают.

Разгром болотной гвардии

Ребята распрощались с водяным царем и поплыли дальше. Два дня прошли спокойно. На ближайшей стоянке Варвара набрала в мешочек четырехлистников заячьей травы, а Мир наклеил лепестки на борта и устелил ими дно лодки. А чтобы всем было понятно, кто плывет по реке, Мир нарисовал большой четырехлистник на самом носу лодки.

– Скоро лес кончится и будет болотное кольцо перед Зеленцом, так что тебе пора ловить зайца, – сказал вечером Мир.

Варвара дунула в свисток, снятый с шеи волчицы. Звук свистка был негромким, однако спустя минуту волчья пара уже стояла перед ребятами.

– Серые, нужна ваша помощь. Нам, чтобы сражаться с водяными Мараны, нужен заяц. Помогите, пожалуйста, поймать, – попросила Варвара. – Да, живой заяц нужен.

Через час по треску кустов стало понятно, что в лесу идет большая охота. Шум все приближался, и вскоре на поляну выскочил преследуемый волками заяц. Его неторопливо гнали волки. Ушастый метался в разные стороны, но опытная серая пара перекрывала ему пути отступления.

Варвара протянула руки, и заяц, поняв, что это – его последняя надежда на спасение, бросился к ней. Девочка взяла зайца на руки и погладила его, успокаивая.

– Спасибо, серые, за помощь, – благодарно сказала Варвара. Волки тут же исчезли.

– Что-то не верится, что этот трусишка поможет нам с водяными справиться, – Мир пощекотал зайца за ухом.

Резиновая лодка поднималась все выше по течению Щалки. Вот и Падуйский ручей. Он был даже пошире речки, в которую впадал. Правда, течения в нем почти не было. Скорее это было начало болота.

– Ну вот, теперь надо быть внимательными и ожидать нападения в любую минуту, – тихо сказала Варвара.

Лес постепенно редел, берега становились болотистыми, и вскоре уже было трудно выбрать хорошее место для стоянки. Когда ребята выходили на берег, то земля под ногами хлюпала, а в следах тут же накапливалась вода.

Через несколько километров течение ручья прекратилось, да и ручья как такового уже не было. Перед ребятами был разлив, за которым через несколько сотен метров начиналось болото Зеленецкие Мхи. На воде появилась рябь. Задул встречный ветер. И чем дальше пробивались ребята, тем все сильнее дул ветер. Появились короткие злые волны, и лодку начало захлестывать водой. Наконец ребята бросили грести, и лодка откатилась назад.

– Придется обождать, – решил Мир.

Но и вторая, и третья попытки пробиться сквозь ветер не удались. От брызг на дне лодки уже собралось примерно ведро воды.

– Не знаю, что делать, – пожаловался Мир.

– А ты посмотри внимательно, вон слева наши знакомые, – показала Варвара. Мир достал из рюкзака бинокль и посмотрел туда, куда указывала Варвара. Издалека за ребятами наблюдала целая группа; среди них были Волан Водянович и ичетики, о которых говорил ребятам Водовлад.

– Да, видно, обиделся на нас Волан за карточное поражение и переметнулся на сторону болотных водяных, – предположила Варвара.

К окружению Волана прибавились анчутки и трое болотняников. Увидев, что ребята их заметили, они стали издавать победные звуки и выкрикивать разные кричалки, похожие на футбольные.

Болотняники были довольно противного вида. Толстые, обрюзгшие, на голове – то ли волосы, то ли тина. То же с одеждой – то ли есть, но поистрепалась, то ли голое тело прикрывали куски мха. Какая одежда выдержит постоянную сырость? Один из болотняников постоянно отдирал со своего тела пиявок. Другой все время чесался: болотная жижа, быстро высыхая на ветру, превращалась в толстую корку.

– Фи, какая гадость! – содрогнулся Мир.

Главный шум создавали анчутки. Как и говорила Баба-Язя, это были местные шкодливые подростки. Маленького роста, на голове рожки, как у чертенят, мордочка остренькая. Видно было, что от рождения их никто не умывал. Анчутки-мальчики имели пятачок, а у анчуток-девочек был утиный клюв. У всех чертенят на спине были утиные крылья. Однако эти крылья поднять анчуток вверх не могли, разогнаться им было трудно. Маленькие крылья позволяли чертенятам только высоко подпрыгивать и какое-то время висеть в воздухе. Анчуток было много – более тридцати, все они прыгали, вертелись и кривлялись. Из болота вынырнули несколько болотных русалок – лобасток, которые своими хвостами-лопатами создавали сильные волны на воде.

– Полный набор водной нечисти! – фыркнула юная ведьмочка. – Смотри, Мир, не упади с лодки, а то у тебя с русалками отношения плохие.

Ребята отплыли к островку и спрятались за соснами. С большим трудом им удалось развести костер и обсушиться. За чаем Мир и Варвара обсудили ближайшие планы.

– Есть ли у вас план, мисс Икс? – спросил Мирослав.