Когда зацветёт папоротник

За несколько часов гуманитарной операции молодежь подружилась. Анчутки заверили Варвару, что зла на нее не держат. В это время жены болотняников угощали всех вкусными пирогами с брусникой и грибами. Две лобастки толкали к ребятам своих провинившихся мужей:

– Просите прощения у великой волшебницы, а то вас в сибирские болота сошлют!

Покусанные болотняники обещали, что больше никаких воинственных действий против Мира, Варвары и жителей близлежащих деревень совершать не будут, а воспитанием анчуток обязательно займутся.

– Тогда покажите нам дорогу через болото, – потребовал Мир.

– Конечно, конечно! Но наши владения простираются только до Сосновых озер, а там – владения ведьмы Мараны и ее леших.

По болоту

Наутро Мир достал весь свой болотный инвентарь, который они испробовали еще готовясь к походу: складные шесты, лебедку, веревки, надувные матрасы.

Анчутки весело поскакали по кочкам, показывая детям путь. Варвара и Мир одели мокроступы, привязали к лодке длинные веревки и двинулись за ними. Путь по болоту вначале был не очень трудным, так как анчутки знали все топкие места и уверенно их обходили. Перепрыгнув на очередную кочку, ребята и пара анчуток подтягивали лодку за веревки.

Несколько раз на их пути встречались топкие места, покрытые водой. Мир начал надувать матрасы, чтобы передвигаться испробованным на тренировках способом. И тут Варваре пришла замечательная идея. Она подозвала самого симпатичного из анчуток и сказала:

– Мне кажется, у тебя остались царапины на спине. Давай посмотрю. – И девочка достала из рюкзака флакончик с серебристым настоем летун-травы.

Она смазала утиные крылышки веселому анчутке, и тот полетел. Причем не хотел приземляться. Другие анчутки остановились и с удивлением смотрели на своего родственника.

– Великая волшебница научила меня летать! – кричал анчутка на все болото. – Ура-а-а-а-а!

Остальные анчутки бросились к Варваре.

– Так, в очередь и без толкотни! – строго сказала она. – Мир, доставай веревки.

Мальчик сразу понял замечательную идею подруги. Скоро десять концов было привязано к носу лодки, и Мир скомандовал:

– Хватайте веревки. По трое на каждый конец.

Шаловливых подростков пришлось долго уговаривать взяться за веревки, ибо они никак не могли привыкнуть к новому для себя ощущению полета. Летать – не прыгать, пусть даже высоко. Девочка хорошо их понимала, так как сама совсем недавно научилась летать.

– Пускай полетают, не торопи их, – попросила Варвара.

Наконец к ребятам подлетел старший анчутка и сказал:

– Сейчас всех соберу.

Он достал из кармана небольшой валдайский колокольчик, и над болотом раздался мелодичный звон. Буквально через минуту все чертенята собрались у лодки.

– Слушайте, что говорит волшебник, – приказал старший.

Более тридцати анчуток дружно взялись за веревки, привязанные к носу лодки. Затем они быстро замахали своими утиными крыльями, и лодка полетела, как глиссер. Теперь анчутки даже специально выбирали места в болотной топи, где было побольше воды. Лодка быстро преодолела более десяти километров, недоступных для простого путника.

Мир восхищенно сказал:

– Я и не ожидал, что путешествие по болоту будет таким легким.

Вскоре анчутки притащили лодку к небольшому островку посередине огромного болота. Здесь можно было сделать привал и отдохнуть.

– Дальше будет легче, – пообещал старший анчутка. – Болото будет не таким вязким, и вы сможете передвигаться без нашей помощи. Тем более дальше мы сопровождать вас не можем – вон за тем лесом начинаются владения Мараны и леших. Желаем вам счастья. Но если не сможете пробиться через лес и попасть в Зеленец, то позвоните в этот колокольчик, и мы отбуксируем вас обратно до речки Щалки.

Старший подал Миру валдайский колокольчик. Анчутки сделали круг над ребятами и улетели. За откушенные пятки обиды на ребят они больше не держали: ведь именно Варвара научила их летать.

Остановка на островке

Заночевали ребята на маленькой поляне посередине болота. Несколько сосен, прижившихся здесь, осушили небольшое пространство, где можно было поставить палатку и развести костер. Болото тянулось на многие километры во все стороны, и казалось, что вокруг нет никого живого. Только на севере в нескольких километрах был виден лес, куда и предстояло направиться ребятам. Они собирались с силами перед решающим броском.

– Лодку придется оставить здесь, – решил Мир. – Вряд ли имеет смысл тащить ее дальше.

Мальчик долго перекладывал содержимое обоих рюкзаков, определяя, что взять в дорогу, так как теперь все предстояло нести на себе. Со вздохом он откладывал нужные вещи. Он понимал, что Варварины припасы трогать нельзя: неизвестно еще, с какими чудо-юдами придется им встретиться. Наконец рюкзаки были перебраны.

– Килограммов по пятнадцать будет, – прикинул Мир вес рюкзаков. – Спальники возьмем, а от палатки придется отказаться. Если будет дождь, воспользуемся куском полиэтилена. Эх, зря анчуток отпустили. Они мигом бы донесли рюкзаки до леса.