Когда завидуют мертвым

— Две гранаты РГД-пять. Пять полных рожков. Четыре из них калибра пять сорок пять, один семь шестьдесят два. Только тогда эта тварь издохла. — У Сквернослова был совсем мрачный вид. Перед глазами все еще стояла картина с растерзанным телом командира. — Капитан Гусляков погиб. Эмиль Казанов ранен.

Председатель совета, командующий гарнизоном общины, генерал Басов слушал молча. Ему было уже под шестьдесят. Черная повязка скрывала правый глаз. Он был когда-то летчиком. Он пролетал возле Обнинска, когда справа сверкнула вспышка взрыва, выжегшая ему глаз и превратившая всю правую сторону лица в сплошной ожог.

Вышло так, что профессору не пришлось просить совет о присутствии Николая и Вячеслава на экстренном заседании совета. Руководство общины само настояло на этом, ввиду последних событий сегодня в лесу. Когда Сквернослов закончил свой доклад, генерал кивнул ему, дав понять, что он может садиться.

Заседания совета проходили в бомбоубежище, расположенном под гарнизонным Домом офицеров в центре города. Здесь был просторный и хорошо освещенный зал и когда-то были созданы все условия для деятельности командования в случае большой войны. Правда, никто тогда не пытался предсказать, сколько этот период будет длиться.

— Что скажет ученый совет? Вы уже провели осмотр существа?

Басов ходил из стороны в сторону между массивным столом и стеной, на которой висела большая карта мира. Того мира, который был когда-то.

С места поднялся профессор Третьяков, который возглавлял ученый совет общины. У него была наиболее высокая ученая степень из всех ныне живущих людей в городе.

— Не вставайте, Михаил Вениаминович. Говорите с места, пожалуйста, — попросил генерал.

— Хорошо. — Третьяков сел на свой стул. — Мы провели тщательный внешний осмотр и препарирование этого червя.

— И с чем мы имеем дело?

— Точного ответа мы не можем дать. Если с эволюционным предшественником крыс-мутантов и люпусов все ясно, то это существо полная загадка. Мы знаем только, что он передвигается под снегом. Причем делает очень хитрые ловушки. Полагаем, что к исчезновению дозорных несколько лет назад причастно подобное существо. Его кровь весьма токсична. А сам червь очень живуч. Что подтверждают слова Вячеслава и Николая. В этой связи вспоминаются рассказы искателей, которые встречали кочевников на востоке, рассказывающих о странных больших снежных червях в районе Новомосковска. Раньше этим байкам никто не верил, поскольку никто этих червей не встречал. Но сейчас следует воспринимать эти истории иначе. Давайте вспомним, что было в Новомосковске до войны. Это многое может объяснить.

— И что там было? — спросил один из членов военного совета общины, облаченный в старую полковничью парадную форму.

— Огромный химический комбинат. Там производились минеральные удобрения, аммиак, продукты органического синтеза, хлор, каустическая сода, азотная кислота, метанол и еще много чего. Да я и сейчас могу с десяток подобных предприятий вспомнить. В районе города имеются карстовые пещеры, в которых под воздействием не только радиации, но и обилия химических выбросов вполне могла зародиться эта новая форма жизни.

— Что вы можете предложить? — Басов остановился и взглянул на профессора.

— Определить вероятные пути проникновения червя в город и установить с равным интервалом частокол. Нужны длинные ровные палки, которые можно воткнуть в снег до самого грунта. Осмотр тела существа позволяет нам предполагать, что в твердом грунте черви передвигаться не могут. Частокол должен торчать из снега на метр. Чтобы легче было заметить, если какие-то прутья исчезли или погнуты. Двигаясь в снегу, черви непременно наткнутся на эти палки, что будет заметно. По крайней мере, можно хоть как-то узнать, если такая тварь проникнет в город. В лес теперь следует ходить с тяжелым вооружением. Думаю, дровозаготовщики во время работы в лесу должны расстилать вокруг себя листы железа.

— Вы представляете, какой это объем работы — установить частокол? — взмахнул руками полковник.

— А у вас есть лучше предложения?

Полковник ничего не ответил.

— Михаил Вениаминович, у вас есть что добавить по этому вопросу? — спросил генерал.

— Пока нет, — мотнул головой профессор.

— Хорошо. Частоколом займемся завтра же. Думаю, целесообразно будет отправить людей для разбора полуразрушенных зданий. Там много арматуры и старых прохудившихся труб. Железные листы можно взять с самолетов на аэродроме. Теперь перейдем к следующему вопросу на повестке дня. Старшина, — генерал обратился к охраннику, сидящему у входа в зал, — пригласите наших гостей.

— Есть! — Старшина резко поднялся и исчез за дверью.

Через несколько секунд он появился в сопровождении двух космонавтов. Им дали самую распространенную в Надеждинске одежду. Солдатский камуфляж. Теперь, после того как их подстригли, побрили и дали возможность принять ванну, их было практически не узнать. Николай с интересом взглянул в сторону пришельцев. Оба были невысокого роста, что и понятно, поскольку в космических кораблях острый дефицит свободного места.