Когда зажигаются фонари

– И вправду. Может, там не так уж и чудесно, – засомневалась снежинка.

Она думала о юге и море, а ветер качал её на мягких ладонях.

– Останься, – прошептал ветер, – если все снежинки улетят, то зима будет сурова и скучна. Некому будет укрыть деревья и защитить их от морозов. Без снега не будет снеговиков, никто не будет играть в снежки и кататься с горки на санках. Нет, ты обязательно должна остаться, снежинка, без тебя не будет зимнего веселья. Посмотри вокруг, разве дети не счастливы здесь, сейчас?

Снежинка оглядела двор, укрытый пухлой снежной периной, и припудренные деревья. Посмотрела на детей, которые с громким смехом падали в сугроб. Было похоже, что они счастливы.

– Значит, за счастьем не нужно лететь на юг? – удивлённо спросила снежинка и, чуть подумав, сама же ответила: – Не нужно ждать весны и мечтать о тёплом море. Надо лишь быть счастливым сейчас, как эти радостные розовощёкие дети.

Леший

В лесной избушке, поросшей мхом, жил старик – лохматый и ужасный. Прозвали его Лешим. Сказывали, кто в его лес зайдёт – дорогу домой навсегда потеряет. Все тропинки Леший спутает и в самую тёмную чащу заведёт, к зверью дикому. Те, кто чудом из леса выбрался, много жутких историй рассказывали. И про дом его, костями человеческими украшенный, и про ловушки, и про помощников – нечистую силу.

В деревне у леса мальчик жил с бабушкой и дедушкой. Старенькие они были, но внучок всегда по хозяйству помогал. Бабушка ему пироги с ягодами пекла – вкуснее не бывает!

Пошёл как-то мальчик за земляникой для пирога. Ягодка за ягодкой – и в лесу незаметно очутился. Под кустики всё глядит, по земляничной тропке идёт – по сторонам смотреть некогда.

Набрал полную корзинку, думает: «Вот бабушка обрадуется!» Оглянулся, а деревни уж и не видно! Стал мальчик тропинку домой искать, да как её разглядишь – кругом кусты да деревья.

Брёл долго, уже и ягоды не милы, и корзинка тяжёлая. Вдруг между сосен огонёк замигал. Поспешил мальчик к нему, глядь – избушка посреди леса, как грибок после дождя, выросла. Вся мхом покрыта, палочки диковинные на ней друг о дружку постукивают. Тут мальчик все страшилки про Лешего вспомнил. Испугался он, но в лесу ночевать страшнее показалось, чем в дом идти.

Постучал в дверь, как полагается, а оттуда старичок вышел, не больше мальчика ростом. Глазки под косматыми бровями – как озёрца, льдом подёрнутые. Испугался пуще прежнего мальчик, а ноги как будто в землю корни пустили, убежать не могут.

«Вправду колдовство, верно охотники рассказывали!» – обомлел он.

– Заходи, коли пришёл. Или тебе в лесу с медведями спокойнее? – прохрипел старик и то ли закашлялся, то ли засмеялся, не разобрать.

Зашёл мальчик в избу, огляделся – на столе лучинка мирно горит, на печи кот спит, только усы подрагивают, точно сметану во сне ест.

– Небось, проголодался? Вот тебе морс ягодный и пирог.

– Из человечины пирог? – спросил мальчик дрожащим голосом.

– Из капусты он, – почесал старичок косматый затылок.

– А вы разве людей не едите? – удивился мальчик.

– А зачем же мне их есть? Польза, что ль, какая в них особенная?

Мальчик вопросы задаёт, а сам пирог за обе щеки уплетает.

– А зачем вы тропинки в лесу путаете? Люди потом домой вернуться не могут.

– Да кто ж им мешает? Медовухи напьются, а потом меж двух сосен тропинку не найдут. Кричат, Рыжуху мою пугают.

«Не иначе медведь-людоед Рыжуха этот», – подумал мальчик.

– Да белка это, – хмыкнул старичок, как будто мысли прочитал. – Тут неподалёку на дереве живёт. Шума не любит она.