Когда звезды коснутся Земли

По щекам Белоснежки уже проторенными дорожкам снова побежали слезы. Хотелось прижаться к Томасу еще сильнее, навсегда стать одним целым и никогда не расставаться. А еще остановить проклятое время, которое с каждой минутой только усиливало это гнетущее ощущение, чтобы предстоящая разлука и вовсе не наступила.

Только спустя час, забрав с собой лишь немногочисленные вещи и боеприпасы, мужчины все-таки покидали бункер.

– Возьмите меня с собой! Я знаю этот лес лучше любого из вас и буду полезным, – настойчиво предлагал свою кандидатуру Коди, всюду следуя хвостиком за Закари.

– Мал еще. Подрастешь, и пойдешь через пару лет ко мне сразу в замы, а пока помогай доку, – усмехнулся мужчина, любя потрепав обиженного парня по голове, и тут же двинулся на выход.

Арчи, который остался на попечении Белоснежки, жалобно поскуливал, ощущая что-то неправильное в происходящем.

– Удачи! Мы в вас верим! Берегите себя! – кричали наперебой женщины и дети, привыкшие к расставаниям гораздо больше, чем к радостным встречам.

С уходом Томаса для Эстер время действительно остановило ход. Мир вокруг разом потускнел, потеряв былое очарование. Еда утратила вкус, а на губах легким покалыванием все еще горел его прощальный поцелуй.

Отец, Люси, Коди и даже миссис Кимберли целый день пытались поддержать замкнувшуюся в себе девушку и отвлечь бестолковыми разговорами. Но звуки доходили до сознания, как сквозь толщу воды, словно где-то внутри в ее сверхчувствительном восприятии разом сбились все настройки.

– Он вернется. Всегда возвращается, я как никто научился его ждать, – подбадривал жизнерадостный Дарвин в зеленой бейсболке янкиз, когда после заката они вдвоем вышли погулять с псом по мерцающему голубым сиянием лесу.

Парень был немногословен, не пытался лезть в душу и доставать пустой болтовней. В то же время Дар умел окружить столь необходимыми сейчас теплом и заботой. Так что лучшей компании было просто не сыскать.

Вместе с первыми звездами все пространство леса заполнил пронзительный волчий вой. Впервые в жизни Эстер хотелось завыть точно также, выпустить на волю плач одинокой, израненной души. Кинуться в густую ночь и бежать, не жалея сил, до самого горизонта, следом за своим любимым.

Сегодня и сам лес виделся ей другим, чужеродным и хмурым. Смыкался над головами вечно шумящей, темной и сырой громадой. Даже светящиеся древесные грибы, напоминающие колокольчики, проросшие на старых пнях, и те не радовали глаз.

– Идем, пора возвращаться, – позвал ее за собой Дарвин, протягивая руку. – Сегодня Люси обещала рассказать детям новую сказку о каком-то добром волшебнике, такое нельзя пропустить, – улыбнулся парень.

Эстер не хотелось возвращаться одной в пустую спальню, которую теперь она делила на двоих с Арчи. В комнату, где подушка и одеяло еще хранили тепло и запах Томаса, а стены, ставшие немыми свидетелями их любви, так и нашептывали его признания.

– Пожалуй, я тоже с удовольствием послушаю. Немного волшебства и мне не повредит, – согласилась Эстер, сжимая твердую ладонь своего лучшего друга.

Только с Люси они столкнулись, так и не дойдя до детской.

– Коди как сквозь землю провалился! Вы его не видели? – волновалась девушка, нервно теребя подол простого домашнего платья, которое одолжила ей миссис Кимберли.

– Нет. Но готовы помочь в поисках, – тут же подключились Эстер и Дар.

В том, что парень самовольно удрал, следуя за своим кумиром, уже спустя полчаса никто не сомневался. Самое плохое в этом было отсутствие связи с отрядом Закари и возможности сообщить им о беглеце.

– Пришельцы улавливали любые наши сигналы и, чтобы сохранить расположение бункера под секретом, пришлось вовсе отказаться от связи, вернуться в каменный век к гонцам и почтовым голубям с записками, – пояснил Генри, присаживаясь рядом с дочерью. – Птичку к ним я уже отправил. Теперь все, что нам остается, так это только ждать.

На следующий день ощущение тревоги только возросло и девушка, подскочив с кровати, не могла совладать со своими разбушевавшимися чувствами. Ей хотелось сейчас же немедленно бежать к Томасу и остальным ребятам, остановить их, пока не поздно. В голове даже созрел некий план. Но стоило выйти из комнаты, как она столкнулась с собственным отцом.

– Мы должны прекратить операцию Зака! – выдала без всяких прелюдий, понимая, что все и так написано на ее лице.

– Мы уже пытались, Эстер, и твои друзья сделали свой выбор, – Генри подошел к дочери, заботливо прижимая к своей груди, сухими длинными пальцами разглаживая по плечам ее волнистые волосы.

– Но еще не поздно все исправить! Я должна быть там, вместе с ними, рядом с Томом…