Когда звезды коснутся Земли

– А что значат рисунки у них на шеях? – поинтересовалась Белоснежка, заметив у девушек витиеватые серебристые узоры, которые словно выставляли напоказ, забирая повыше волосы.

– Метка силы. Чем сложнее узор, тем ярче дар ее носителя. Уже сегодня такая же появится у тебя, – с нескрываемой радостью сообщил мужчина, но заметив испуг в глазах подопечной дикарки, решил пояснить. – Не бойся, это стандартная процедура инициации. Под кожу вводится экстракт Рицелиуса – священного растения с планеты предков. Он не только отобразит твой потенциал, но еще и всего лишь за сутки поможет ему раскрыться на полную мощность.

– Разве не для этого голубая плесень?

– Споры люминесцирующего грибка для всех и обладают меньшим воздействием, а Рицелиус – для узкого круга избранных.

От этого разговора с лица новоявленного жениха не сходила улыбка, что-что, а похвастаться своим положением, ему как бальзам на душу.

– А у мужчин есть такие метки или только у девушек?

– Конечно есть, но в другом месте, – с особым удовольствием отозвался Авкуас, да так загадочно, что у Эстер запылали одновременно и уши, и щеки. – Мою ты увидишь уже совсем скоро.

«И кто только за язык тянул? Лучше б помалкивала», – в сердцах корила себя девушка, никак не желая более близкого знакомства с этим сомнительным типом. – «Пусть сначала докажет, что Томас и ребята здесь на корабле и в безопасности. Жертвы должны быть оправданы, иначе какой во всем этом смысл?»

– А когда я смогу увидеть своих друзей? – задала прямой вопрос и внутренне напряглась, ожидая самого страшного.

– Уже совсем скоро. Сначала я хочу взглянуть на твою метку силы, Эстер, – мужчина склонился чуть ниже, не разрывая зрительного контакта, но смотрел при этом, как удав на жертву перед съедением. – Затем, почувствовать, что могу тебе доверять.

Авкуас замолчал, а Белоснежка нервно сглотнула, не представляя, чем еще он пополнит свой список требований.

– А потом? – не выдержала затянувшегося молчания, решив, что лучше страшная правда, чем неизвестность.

– Отпущу этих неудачников восвояси доживать свои никчёмные жизни.

Его ответ и радовал, и коробил. Хотелось, как минимум, нахмуриться от таких оскорбительных слов, но Эстер не прекращала ощущать на своем лице пытливый мужской взгляд и не доставила гуманоиду подобного удовольствия. Он только и ждет ее реакции, манипулирует и подначивает, чтоб она сорвалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Их жизни в разрезе вечности –лишь пшик! – слишком настойчиво продолжил пришелец. – Ты и не заметишь, как быстро забудешь о своем прошлом. Это вымирающая раса, Эстер. С нами или без нас они все равно долго не протянули бы, уничтожив и себя, и эту прекрасную планету. Мы не какие-то чудовища. Если б человечество смогло дать отпор и не позволило распространиться грибку, у них был бы шанс. Тебе не место среди проигравших, ты сделала правильный выбор.

Девушка стойко выдержала взгляд лазурных глаз, которые оказались слишком близко, и мысленно повторила его последние слова:

– Правильный выбор…

Услышав это, мужчина улыбнулся уголками губ и вернулся на прежнее безопасное расстояние. А Эстер тихонько выдохнула, нащупав верную тактику общения с внеземным разумом.

Лифт открылся у самой двери и Авкуас пригласил Эстер с Дарвином пройти внутрь помещения:

– Это твой отсек.

Дар, закинув на диванчик причудливой формы свой рюкзак, с любопытством отправился изучать вверенные владения.

Первое, что бросилось в глаза Эстер – так это огромное окно в пол и живая природа с той стороны стекла. Девушка невольно улыбнулась, довольная тем, что видит.

– Это всего лишь проекция, но отражает происходящее снаружи в реальном времени, – поспешил ее расстроить гостеприимный хозяин. – Приложи ладонь, система отсканирует биополе.

Панель под рукой завибрировала, приветливо загораясь голубым огоньком.

– Теперь можешь входить и выходить, когда пожелаешь, – сообщил Авкуас, снова оказавшись слишком близко, так, что на лбу ощущалось его горячее дыхание. – Ты здесь не в плену, а дома, – закончил мужчина тем самым таинственным шепотом.

«Интересно, чем же я так нужна тебе, что ты так старательно меня обхаживаешь, старый лис?» – подумала Белоснежка, разглядывая щедро обрамленные темными ресницами глаза напротив.

– Спасибо, – произнесла она, не разрывая взгляд, на что довольный собой мужчина потянулся к ее лицу, аккуратно убирая за ухо непослушную прядь.

– Осваивайтесь, здесь вы найдете все необходимое. Надеюсь, четырех комнат для вас с роботом будет достаточно? Совсем скоро за тобой придут два сотрудника из персонала, чтобы привести твой внешний вид в соответствие с уставом корабля. Дарвину тоже сменим форму. Ни о чем не волнуйся, а если я понадоблюсь, только позови.

На этом Авкуас вложил в ладонь Эстер небольшое переливающееся устройство, размером чуть больше горошины.