Когда звезды коснутся Земли

Галантно сопроводив Эстер до ее комнат, Авкуас неожиданно оставил поцелуй на ее запястье, но девушка, не успев морально настроиться к очередной атаке, по инерции отдернула руку.

– Прости, – сразу же извинилась она, потупив взгляд, понимая, что своим действием снова отступила на пару шагов назад от намеченной цели.

– Ничего, со временем ты привыкнешь. Только не вздумай играть со мной, этого я не прощу! – сильные пальцы очертили скулу, спустились к подбородку и, зажав его, приподняли лицо девушки так, чтоб она смотрела ему прямо в глаза. В мужчину с таким взглядом можно было и влюбиться, раствориться в его сильной энергетике, так и излучающей власть. Но у Белоснежки он вызывал совсем другие чувства и как их спрятать поглубже она уже и не представляла. – Отдохни. Через три часа я вернусь за тобой, чтоб пройти процедуру инициации, – сообщил Авкуас пред тем, как снова удалиться.

– Эстер! Тебя не узнать, выглядишь прекрасно! – с синими глазами полными восторга встретил ее Дарвин, стоило перешагнуть порог. – А как тебе мой новый костюм? – парень развел руки, демонстрируя свое подтянутое тело в белом. – Они предлагали восстановить мое предплечье и снять пластырь с твоим рисунком, но я не позволил! – с гордостью сообщил он и только теперь заметил, как девушка, расположившись на самом краю дивана шмыгает носом. – Что-то не так?

– Все не так, Дар! Даже не представляешь, как я рада, что со мной ты и мы можем нормально поговорить… – призналась Эстер, уткнувшись в плечо своего друга, который, заметив на щеках девушки слезы, не поскупился на объятья.

– А разве телепатическое общение не информативнее? – удивился робот. – Мне жаль, что я не умею разговаривать силой мысли и никого здесь кроме тебя не слышу, – искренне признался он, поглаживая Эстер по спине, как совсем недавно успокаивал Люси.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Было бы, о чем сожалеть?! Еще и дня на этом корабле не прошло, а мне уже кричать хочется! – выговорилась Эстер и ощутила некоторое облегчение. – Понимаешь, Дар, он отпустит наших друзей лишь тогда, когда сможет мне доверять. А чтоб он мне доверял, я должна каким-то чудом пересилить себя и перестать видеть в нем врага, а еще не планировать постоянно в своей голове продолжение того, что затевал Закари. Авкуас так и сказал, что я открытая и беззащитная, а считать мои эмоции ему не представляет никакого труда. А еще предупредил, что не простит, если я буду играть с ним. Кажется, я сама загнала себя в ловушку…

По щекам Эстер с новой силой полились слезы отчаяния. Перед глазами как в калейдоскопе пролетали события последних дней, лица людей, которые стали ей дороги. Из головы не выходило обещание, данное Люси, а еще Томас и ребята, жизнь которых теперь тоже в ее руках. Все это разом показалось слишком тяжелой ношей. В какой-то момент стало так страшно, что даже посетила безумная мысль, которую она решила озвучить вслух:

– Вот бы сложить все эти проблемы и обязательства в тот самый рюкзак на левитирующей подушке, – девушка нервно рассмеялась над собственными словами и Дар покрепче прижал ее к себе, понимая, что дело плохо.

– Я и есть твой рюкзак. Ты не одна, Эстер, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем, – со знанием дела поддержал парень. – Ты когда-нибудь играла в покер?

– Нет, – удивилась девушка, не понимая к чему он клонит.

– А Томас Донахью старший, дедушка Тома и Эдди, очень любил эту игру. Я часто составлял ему компанию вместе с его внуками. В ней успех зависит одновременно от стратегии, случая и способности блефовать. Покер –  прекрасный тренинг, который учит читать эмоции и поведение других людей, а также распознавать, когда соперники блефуют, и увереннее блефовать самим.

– Что ты предлагаешь? – заинтересовалась Эстер, оторвав голову от плеча Дара и размазывая по щекам слезы.

– У всего есть обратная сторона. Обернем твои слабости в нашу пользу, – улыбнулся парень, озаренный своей идеей. – Авкуас уверен, что тебя легко прочесть, пусть читает то, что мы ему покажем.

Ожидая церемонию инициации с введением под кожу какого-то сомнительного вещества, расслабиться было сложно. После рассказов Авкуаса девушка понимала, на сколько важна эта процедура и ее последствия. Хотелось верить, что он прав, и в ней в самом деле скрыт какой-то редкий дар. Но сомнений, которые так и стучали изнутри острыми клювами, раскалывая голову на части, было гораздо больше, чем светлых облачных надежд.

Эстер попыталась отключиться от волнительных мыслей и уснуть, но и этого у нее не вышло. В итоге остаток времени девушка провела, изучая историю и легенды молчунов, чем настоятельно и рекомендовал заняться женишок. Предусмотрительно он оставил устройство, напоминавшее электронную книгу в 3D формате.

Стоило коснуться тонкой прозрачной пластины, как на ее поверхности появилось интерактивное меню с красочно оформленными разделами. Картинки оживали, герои становились объемными и приходили в движение, а в голову все так же телепатически передавался сам текст повествования.