Кого не взяли на небо

— Хорошо, — молча ответила ему девушка.

— Знаешь, кто живёт в этом городке, Аглая? — спросил ящер, и тут же сам ответил, — Там живут мерзкие гномы, они бреют виски и красят волосы дешёвой краской. Они чуть не убили нашего Скаидриса. Давай накажем их?

— Давай накажем их, Грим, — согласилась девушка.

Дракон довольно захохотал — его бас звучал вполне дружелюбно — казалось, что добрый великан собрался поиграть с детьми в салочки. Он набрал высоту, вертикально взмыв вверх, на мгновение завис в воздухе, а потом сложил крылья и камнем ринулся вниз. Аглая зажмурилась и поняла, что снова кричит. Она почти лежала — распласталась в седле, словно наездница, правящая своего скакуна навстречу жестокой буре. Сквозь толстую кожу седла, она чувствовала, как распалились бока ящера; не будь морозного потока, что хлестал её по опущенным плечам и спине, девушке пришлось бы жарковато.

Когда до шпиля ратуши оставалось совсем чуть-чуть, дракон прекратил свободное падение — раскрыл крылья и описал мягкую спираль вокруг каменной башни. Одновременно из его распахнутой пасти вырвался столб огня, да такой мощный, что строение просто сдуло, словно оно было склеено из картона. Потом он сжёг прилегающие дома — каркасный фахверк полыхнул, будто бумага — и вновь устремился ввысь — к чёрным небесам, где горело всего лишь несколько тусклых звёздочек.

Следующей целью стала кирха — манёвры Грима усложнились — теперь он выписывал в воздухе сложные фигуры, делал немыслимые развороты, а когда дом господний пылал, словно факел, бывший ворон устремился назад — в город. Сквозь свист ветра, шум бушующего пламени и грохот осыпающихся зданий Аглая разобрала пронзительные человеческие крики, и, когда дракон заложил очередной крутой вираж, Бездна разглядела внизу, на объятых пламенем и дымом улицах, живые, хаотично мечущиеся огоньки. Массовое аутодафе достигло апогея. Некоторые гибнущие жители ещё сохранили рассудок — единицы пытались стрелять по ужасной твари, что пришла за их душами из самого ада. Если пули и достигали цели, то вреда от них было не больше, как если кольнуть слона зубочисткой. Пару раз Аглая слышала глухое звяканье, и не сразу поняла, что это звенит драконья броня, отражая смешные пульки. Но Грима это слегка охладило.

— Прекрати орать, Аглая — у меня нет с собой микстуры для горла. Тебе понравился праздничный фейерверк? Славно! Теперь мы слегка передохнём: направимся к морю — найдём еды и устроим пикник на рассвете. Я хочу подышать свежим воздухом — смрад этих палёных свиней слегка наскучил.

— Спасибо, Грим, — Аглая нежно погладила ящера по эластичной чешуе.

— Пустяки, Аглая, — откликнулся дракон, — Мы с тобой — друзья и соратники, а сегодня — твой день рождения. Я рад, что в силах превратить этот день в праздник.

Ящер напоследок дунул огненным вихрем на горстку отчаянных, собравшихся на площади — они копошились возле лёгкого противотанкового орудия, и взмыл вверх, набирая высоту.

* * *

— Курочка, — мечтательно протянула Аглая и хищно облизнулась.

Она лежала на пузе, у подножия небольшой скалы, точно такой же, как и все остальные скалы, громоздящиеся на краю неглубокого ущелья. Внизу раскинулась миниатюрная долина, надёжно укрытая от чужих глаз. Там стояла пара скособоченных домишек и длинный амбар — видимо хлев. Рядом располагался примитивный загон — по загаженной взрытой земле бесцельно шарахалась грязнущая корова с колокольчиком на шее. Её распухшее вымя болталось из стороны в сторону, будто вздутая резиновая перчатка на банке с брагой. Один рог у коровы отсутствовал. Рядом паслись куры, возглавляемые чёрным петухом — квочки клевали навоз, вываливающийся из-под коровьего хвоста и возбуждённо кудахтали. Петух гуано не ел — внимательно наблюдал за окружающим миром — охранял своих птичек.

— То что нужно, Аглая, — сказала скала, в тени которой пряталась девушка, — Согласно праздничному расписанию — у нас банкет. Перекусим, и полетим дальше. Теперь надо забрать это мясо.

Скала постепенно меняла свой цвет с серого на грязно-бурый, а очертания каменюки приобретали форму сказочного существа из древних легенд.

— Погоди, Грим, — сказала Аглая и дракон снова мимикрировал под гигантский валун.

— Гожу, — сказал ящер, — А чего мы годим?

Девушка поковыряла пальцем в носу и поинтересовалась:

— А чьи это животные?

Дракон хохотнул низким баритоном доброго дядюшки:

— А что нам за дело, Аглая? Хозяева спят, и мы поджарим их в домике. Так будет лучше для них — без коровы и курей они не протянут зиму. У них есть огород, но вряд ли они собрали богатый урожай. В любом случае — они обречены.

— Но... — колебалась Аглая.

На поверхности камня проявился чёрный глаз. Он внимательно посмотрел на девушку.

— Говори, что тебя тревожит, Аглая.

— Да ничего особо не тревожит, просто хватит на сегодня убийств. Хочу отдохнуть от них хоть раз в году. Давай просто украдём эту корову и пару куриц. И, кстати, ты это слышишь?

Булыжник прислушался. Из хлева доносилось то ли блеяние, то ли мычание.