Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

- Значит ли это, что Зажигающая Пламя не выходят замуж и ищут себе пару среди иноплеменников? - заинтересовалась Мегэн.

- Иногда выходят. Кхан'фелла вышла. Но обычно Зажигающая Пламя отправляется за горы в поисках подходящей пары. Когда в ней начинает расти ребенок, она возвращается.

- А какая пара считается подходящей?

Хан'дерин вздохнула.

- Мужчина, сильный и мудрый, с такими же голубыми глазами, как у всех Зажигающих Пламя, и рыжими волосами. Вот кого ищет Зажигающая Пламя.

Мегэн задумчиво кивнула. Хан'дерин продолжила:

- Дети Рыжих не должны выходить замуж за детей Белых, а если это все же случается, приходит беда. Из-за этого были заброшены Башни Роз и Шипов и проклята долина. Когда приходит время, Зажигающая Пламя уходит, а люди остаются и ждут, когда она вернется. Старая Мать говорит, что единственным мужчиной из нашего племени, который пересек горы, был мой отец.

- А теперь ты идешь по стопам своего отца, и я думаю, что это не может быть плохо.

- И куда мы пойдем?

- Думаю, сначала мне нужно побывать дома,- заметила Мегэн. Она рассказала Хан'дерин, как Красные Стражи напали на ее дом в дереве и как ей хочется вернуться в долину, чтобы убедиться, что ее дом цел.

- А ты не боишься, что мы наткнемся на солдат? - спросила девушка.

- Животные предупредят меня,- пожала плечами лесная ведьма.

В тот же день Мегэн поделилась с Фельдом своими планами и попросила у него совета. Но старый колдун почти ничего не знал, о том, что происходит вне Башен. Все эти годы он прожил в Башнях, поглощенный своими книгами и уходом за спящей колдуньей, которую полюбил как дочь. Он считал, что все его коллеги погибли в День Предательства, и не пытался отыскать кого-либо из них.

Еще несколько часов Мегэн просидела у гнезда, в котором спала Ишбель, держа ее за руку и с удивлением разглядывая серебристый локон. Магия Ишбель всегда была странной. Она так и не овладела простейшими навыками, доступными даже ученицам. Она никогда не могла зажечь свечу, передвинуть предмет с места на место или рассказать о его прошлом. Казалось, вся ее магия сосредоточена в одном - способности к полету, настолько редкой, что Башни всегда побаивались ее. Может быть, они с Хан'гарадом полюбили друг друга потому, что он прилетел на драконе, и казался большинству ведьм невиданным и пугающим чудом.

Решив, что настало время уходить, Мегэн коснулась губами руки Ишбель.

- Прости меня,- прошептала она.- Спи спокойно, моя хорошая.

Затем, повинуясь какому-то импульсу, она наклонилась и поцеловала Ишбель в лоб. Ведьма с серебряными волосами шевельнулась и открыла глаза. Приподнявшись в своем сияющем гнезде, она с изумлением оглядела комнату.

- Мегэн.

Ее синие глаза были полны слез.

- Ишбель, ты проснулась!

- Я чувствовала, что ты здесь,- прошептала та.- Пожалуйста, уходи. Я не хочу тебя видеть.

- Прости меня, Ишбель.

- Я знаю, ты не хотела убивать моего любимого, но ты сделала это, сделала! - Ишбель начала всхлипывать, по ее щекам градом покатились слезы.Он умер, мой Хан'гарад, его больше нет!

- Ишбель, драконы сказали, что он до сих пор жив! Они утверждают, что он не погиб. Мы могли бы попытаться найти его, Ишбель.

- Он умер, он умер,- прорыдала ведьма с серебристыми волосами и упала в свое в гнездо, спрятав лицо в ладонях.

- Но королева драконов сказала...

- Ты думаешь, я не почувствовала бы, если бы мой любимый был жив? Я знаю, он ушел от меня, я искала везде, я звала его, но он не ответил. Уходи, Мегэн, я хочу забыть обо всем, уснуть.

Веки Ишбель начали опускаться, но Мегэн грубо встряхнула ее.

- Ишбель, ты нам нужна! Мы поднимаемся на борьбу против Самозванки, нам нужна твоя помощь! Не время спать! Пришла пора действовать.

Ишбель взглянула на нее широко раскрытыми синими глазами и спросила:

- У тебя теперь есть мои дочери, разве тебе этого мало?

- Я знала, что Изабо твоя дочь,- в отчаянии начала Мегэн,- у нее были твои глаза. Я делала для нее все, что могла, вырастила ее как собственного ребенка.

- Знаю, Мегэн,- сказала Ишбель,- я благодарна тебе за это. Сквозь сон я слышала твой голос, зовущий на помощь, и пришла к тебе, чтобы присутствовать на ее Испытании, как велит обычай. Но это было слишком тяжело: увидеть дочь совсем взрослой. Когда я видела ее в последней раз, она была голенькой и мокрой, в первородной слизи. Знать, что прошло шестнадцать лет, что мой любимый мертв уже шестнадцать лет, а я до сих пор жива. Я не могу этого вынести!

- Ишбель, пожалуйста!

- Я ни в чем тебя не виню, но не могу видеть твое лицо. Я слишком хорошо помню тот день. Он горит в моей памяти. Я не могу вспоминать, не могу вспоминать.

Ее речь снова стала невнятной, глаза закрылись, но из-под ее век все еще струились слезы.

Мегэн яростно затрясла головой.

- Ишбель, Ишбель, а как же Ключ? Что случилось с Ключом?

- Не знаю,- прошептала та, не открывая глаз.

- Что ты сделала с Ключом? Он все еще у тебя?

- Нет.

- Что с ним случилось? Ишбель, попытайся вспомнить!

- Я не знаю.