Коготь и Кровь (СИ)

– Аэрона, – повторил он, перекатывая имя на языке воздушной зефиркой. – Что же, раз я выболтал тебе свое имя, то вариантов у нас немного. Либо ты уезжаешь далеко и навсегда, либо переезжаешь ко мне в замок.

– Хммм… дай-ка подумать, – зажмурилась она с хитрым видом.

Не кошка, понял он, скорее волчица, лиса или кто-то из куньих. Характер эльери был неразрывно связан с его зверем – горделивые львы, хитрые хорьки, прямолинейные медведи. Он тоже взял чашку, соорудил бутерброд с мясом и сыром и уселся рядом.

– Знаешь, я приехала в Мейталас, чтобы остаться и работать, а не уезжать из-за одной шикарной ночи и неосторожных слов. К тому же ты мне действительно нравишься, Ксантар, – стала она серьезной.

Так Аэрона осталась с ним.

Их ночи проходили неизменно жарко, но днями княжич занимался делами Дома. И не во все спешил посвящать любовницу. Тем более охотником она оказалась посредственным, зато проявила себя хорошим дипломатом. Оставалось только догадываться о причинах ее приезда в Дом Фаронар, а не в Дом, где словам уделялось больше внимания. Он спрашивал, но Аэрона уходила от ответа, чем не добавляла доверия к себе.

С матерью он так и не поговорил, да и забыл о своих подозрениях. А дела в Доме шли странно.

Дядя не ошибся. Нападения агатаров и демонов через разрывы завесы участились в разы, зато драконы перестали появляться. Другие Дома действительно сократили общение. Да еще и дальние родичи активизировались и раз в месяц кто-то обязательно бросал Ксану вызов, оспаривая его право на княжеский венец. Так что он проводил дни в попытках успеть везде. И не только дни.

Как-то поздним вечером они с Аэроной собирались спать, уже приняли ванну и легли в постель. День выдался тяжелый – сначала решение вопроса одного из графов, в чем здорово помогла Аэрона, а после битва на арене с очередным троюродным или каким-то там братом. Он считал, что заслужил спокойную ночь, но демоны решили иначе.

– Разрыв завесы! – раздался приглушенный голос из-за двери в перерывах между стуком то ли кулаком, то ли сапогом. – В Медвежьем доле!

– Нет, – простонал Ксантар и перевернулся на спину. – Да иду я, иду! Ты со мной?

– С тобой, куда ж мне деваться, – вздохнула Аэрона, поцеловала его в плечо и слезла с кровати.

Они быстро оделись и уже через десять минут выезжали из ворот замка. Цокот копыт полутора десятков лошадей эхом разнесся по улицам спящего уже города и растворился в полях.

До Медвежьего дола, большой деревни на краю Бескрайнего леса, добрались быстро, всего за час, но все равно не успели – два крайних дома тушили водяные волшебники, солдаты гарнизона стояли в охранении.

– Атаку мы отбили, ваша светлость, – доложил командир. – Их было около сотни, демоны ушли в Бездну, агатары скрылись в лесу. Около двух десятков.

– Сколько уничтожено и кто из агатаров? – уточнил Ксан.

– Половину мы положили, остальные побежали. Эти двадцать сразу в лес побежали, даже не участвовали в набеге. Кошки, кажется. А драться остались Волки.

– Понятно. Наши потери? – перешел к самому больному княжич.

– Тринадцать убитых, двадцать девять с ранами разной тяжести, – произнес командир, опытный воин, судя по всему. Эта новость далась ему нелегко – никакой опыт не позволит привыкнуть сообщать о потерянных жизнях спокойно и беспристрастно.

– Спасибо за службу, – Ксантар помнил слова брата о том, что хороший правитель знает имена если не всех солдат, то их командиров точно, но все равно не смог вспомнить имени собеседника. – В лес мы пойдем сами.

Он подозвал к себе тех, к кому присматривался, чтобы принять в стаю в том случае, если Ксайрон так и не вернется и придется принимать венец самому. Тринадцать охотников и Аэрона подошли в ожидании приказа. Почти всех их порекомендовал отец, но выбор все равно оставался за Ксаном. Нет, Аэрона не войдет в стаю и тем более не сядет на трон вместе с ним, хоть и надеется на это, кажется, но знать ей об этом сейчас не обязательно.

– Ищем Кошек, большой хирд. Пришли создавать базу, – коротко сообщил он. – За час могли уйти далеко, сами понимаете. Начинаем поиск.

– Сейчас снег как раз лег. Если заметали следы, то замедлились, если нет, то найдем быстро, – предположил Лефар. Один из тех, на кого указал отец – сильный Оракул, тот, кто отвечает за анализ информации в стае – пока он не давал повода усомниться в себе.

– Они знали, куда шли, наверняка подготовились, – не согласилась с ним Исарель, многообещающий Фантом, специалист по маскировке и разведке.

Она постоянно цеплялась к Лефару, постоянно с ним спорила и не соглашалась, а он не всегда отмалчивался. Иногда интересно было наблюдать за их перепалками, но не сейчас, слишком дорого время.

– Меньше слов. Погнали, – прервал спор Ксантар и первым протянул руки к лесу, начал читать «Поиск злого умысла».

Это заклинание действовало час и позволяло почувствовать противников в радиусе полукилометра. Одно из базовых заклинаний охотников. Аэрона так и не смогла освоить его. Когда заклинание сработало, все отправились в заснеженный лес. Рона шла с Ксаном, готовая атаковать или защищаться.

Глава 4