Коготь и Кровь (СИ)

Отгремели новогодние гуляния с кострами, хороводами, песнями и танцами. А группы провокаторов все еще оставались неуловимы. Создавалось ощущение, что им все же кто-то помогает на местах, но вычислить их не удавалось – читать мысли всех подряд не позволял закон, а внешне все выглядели вполне законопослушными. Столь же неуловимой оставалась и таинственная женщина с красивым голосом. Поступали сведения, что ее видели то тут, то там по всему Ильмарису. И всякий раз она спокойно исчезала – никто не мог объяснить, почему мысль о поимке приходила только после ее ухода. Проверка Вестана показала, что все дело в псионике, смешанной с магией звука. Женщина наводила чары подавления воли, в чем не последнюю роль играл ее необычный голос, узнавала или доносила информацию и уходила.

В последний раз ее видели перед самым новым годом на севере. По всей видимости, зимой она посещала более теплые и доступные регионы, а когда снег и ветер поутихли, отправилась в горы.

Пока Вестан и остальные члены немногочисленной стаи наводили порядок в других регионах, Ксантар решил отправиться на север в надежде все же поймать неуловимую даму. Заодно проверить лояльность графов и баронов. Аэрону он взял с собой. И тому было две причины. Во-первых она все еще оставалась под подозрением, а во-вторых княжич надеялся, что за пределами замка разговор все же сложится. Конечно же, Аэрона не обрадовалась поездке, но выбора ей Ксантар не оставил – или она едет с ним, или обратно в свое родное княжество.

Теперь она тряслась от холода и всем телом прижималась к нему на спине сокола, несмотря на теплую одежду и меховой плащ. Вот уж точно уроженка юга. И чего ее понесло на север? Нет, так дело не пойдет, угробить Рону воспалением легких не входило в его планы. И княжич пересадил ее вперед прямо в воздухе, благо седла и крепления позволяли это сделать, чтобы обнять и согреть.

До Орту, самого северного и высокогорного графства, они летели два дня. Ночь провели на опушке леса. В форте Ксантар решил не останавливаться из опасения, что там у дяди могут оказаться сообщники. А он хотел до поры оставить свою инспекцию севера в тайне.

Перспектива спать в палатке, а не на нормальной кровати тоже не прибавила настроения Аэроне. С угрюмым видом она сидела спиной к стволу дерева и молча смотрела в огонь, пока Ксан болтал ни о чем и готовил ужин. Периодически он пытался вовлечь ее в разговор, но безрезультатно – любовница отвечала односложно и всем видом показывала, что не желает общения и вообще обижена. Такое поведение, словно она городская девица, не привыкшая к походной жизни, удивляло. Да, она дипломат, но на других осколках дипломаты далеко не всегда обитают во дворцах правителей. Зачастую они изображают, например, шаманов или каких-то ведунов в племенах, что живут в хижинах из глины и палок. К тому же и до дворца по осколкам еще надо добраться, а дорога не всегда идет по широкому тракту от таверны до гостиницы. Или она из тех дипломатов, что занимаются только внутренними делами Реонада? Она не говорила, а он не спрашивал. Зря.

Откровенные разговоры Рона вести все еще не хотела, только пожелала доброй ночи и отвернулась. Ксантар усмехнулся и обнял ее – исключительно ради тепла. Он все еще надеялся разговорить ее. Возможно, более комфортная обстановка поможет.

Следующим вечером они приземлились на площадке особняка графини Фелорны, управительницы Орту. Именно в ее графстве добывалась добрая половина всех кристаллов, используемых в Ильмарисе. Часть их шла на продажу в другие регионы Реонада. Здесь же их зачаровывали, в основном для освещения или обогрева помещений. А на заказ им придавали и более специфические свойства, вроде усиления той или иной школы магии, в основном стихийной.

Ксантар соскользнул по гладким перьям огромной птицы на землю, помог спуститься Аэроне и осмотрелся. Давно он тут не был. Даже не запомнил, что особняк совсем небольшой, двухэтажный, со множеством хозяйственных построек. Тут и амбары, и склады, из кузницы раздается бодрый перестук молотов. Вероятно, когда-то это была баронская усадьба – барона сделали графом, но переезжать в большой особняк он не захотел. Да и правильно, место тут хорошее с удобной подъездной дорогой от ближайшей деревни и укрытое от ветров скалами. Только водопад совсем рядом, шумно. Впрочем, к гулу воды местные явно привыкли. А на бурную реку поставили мельницу и сделали отвод воды для конюшни и дома.

Ксантар осматривался как в первый раз. И не удивительно – он и бывал тут лишь лет тридцать назад с отцом во время Сбора. В то лето отец как раз объявил его княжичем и устроил экскурсию по всем графствам – знакомил с народом и показывал, как происходит поиск юных магов в семьях простых волшебников. Ксан грустно усмехнулся. Тогда он почти не следил за работой стаи, просто ходил рядом, обиженный на весь свет, уверенный, что отец предал Ксайрона. Совсем как Аэрона сейчас, покосился он на любовницу. С ней разговор только предстоит, сначала графиня.