Коготь и Кровь (СИ)

– Нет, Фаронаров же несколько ветвей, – тряхнула студентка головой. – Он говорил о том, чтобы открыть глаза простым эльери. Чтобы если княжич все же решится и вдруг выиграет последнюю арену, народ объявил свою волю. И тогда Элсин услышит ее и изменит выбор на другого претендента. Он говорил, что такое уже случалось.

– Случалось. Во времена княжеских войн, десять тысяч лет назад, – с насмешкой заметил Ксайрон.

– Ой, мы еще не проходили… – расстроилась Нирана.

– Ты на каком курсе?

– На втором, – вздохнула она.

– Это многое объясняет.

– Что?

– Они собрали тех, кто уже чего-то могут и знают, но недостаточно, чтобы распознать манипуляцию, – пояснил Ксай. – Но рассказывай дальше.

– А дальше на дополнительных занятиях оставались только те, кто как раз не задавал неудобных вопросов, – поморщилась Нири. – Всего около двадцати. Появились ребята с других потоков, даже с третьего курса.

– И у оставшихся не появилось вопросов после этого?

– Увы. И я только сейчас поняла причину. Они давили на эмоции, всегда говорили с нами всеми, никогда поодиночке. И всегда в моменты, когда мы устали. То есть, лично у меня мысли оставались вроде… «Да-да. Ух, какие негодяи. Да, я сделаю все, чтобы сместить их. Только можно прямо сейчас я пойду спать?» Нам не давали времени думать, только действовать. И запрещали говорить на эти темы с кем-то вне нашей группы.

– Они? – уловил смену местоимения Ксайрон.

– Да. Туда уже приходили два таоми. В масках. Они не назывались, объясняли это тем, что если нас поймают эльери княжича, то мы не сможем никого выдать.

– Создавали атмосферу приключения, словно вы уже на миссии, – с пониманием заметил Ксай. – А давили на эмоции, чтобы забить ростки критического мышления. Вам задали вектор, вливания новых идей нет, потому варились в собственном соку. Эффективный, но подлый ход. Продолжай.

– Про княгиню вспомнили, что она Велдоран, и давили на ее горе. Что она, скорее всего, свихнулась. Прости, – смутилась Нирана. – А потом ребята из группы начали постепенно уходить. Не только с собраний, но и из академии. Нам говорили, что они отправились на свои задания. В основном это были сказители и изобретатели. Еще кто-то из друидов ушел. Мы слышали, конечно, что началось в графствах, даже гордились их успехами… дураки, – тяжело вздохнула Нирана.

– Хорошо, а что же ты – как тут оказалась? И почему мы говорим именно сейчас?

На словах о матушке Ксай решил не заострять. Неприятно, конечно, но сейчас к делу не относилось.

– Примерно неделю назад меня отправили выслеживать тебя у портала. Не у самого, конечно. Мы с куратором прятались неподалеку. Он сказал, что может появиться двойник княжича, посланный драконами. Что он попытается захватить власть и разорвать Круг силы. И что его нужно устранить… тебя то есть. Но я услышала тебя – так предатели не говорят… хотя… может, именно так и говорят… в общем, я начала задавать вопросы ему, а он отвечал, что мое дело выполнять. «Ты что, ведун?» – говорил он, – она передразнила мужской суровый голос. – «Ты фантом, тебе указали цель, так действуй.» И вот тут я поняла, что тут что-то не так. Потому что на занятиях именно для фантомов нам говорили совсем другое. Что мы должны думать, что делаем, и какие у этого будут последствия. Вот я и решила поговорить с тобой. Днем не могла, он постоянно держит меня при себе, отпустил только на задание.

– И ты не спрашивала после первой попытки, когда поняла, что я кэтас, почему он снова отправляет тебя, а не идет сам? – уточнил Ксай. – Кэтасы опасны, а ты не закончила обучение даже на половину.

– О, он сказал, – в ее голосе появилась злость. – Пел мне, какая я талантливая, что я справлюсь, что если я это сделаю, то досрочно закончу академию и стану одним из самых молодых выпускников! Вот тут я окончательно поняла, что дело воняет ж… кхмм… прости, что меня отправляют на убой. И в основном именно из-за появившихся вопросов. И он меня убьет сам, если я вернусь.

– Верно мыслишь. Поэтому дальше ты идешь снами. До Мейталаса осталось всего два дня. Там вернешься в академию, они не должны тебя достать. Смерть студента – вопиющий случай. Если они пойдут на такое, им не жить.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Нирана. – Но он не должен меня увидеть.

– Само собой, – кивнул Ксайрон. – Кстати, неужели ни ты, ни другие не поняли, кто за всем этим стоит и из чьей группы таоми?

– Принца ламрина Хорлана, – кивнула она. – Разумеется, поняли. Но к тому времени мы уже были настолько заряжены, что еще и радовались этому. Здорово он нас обработал…

– Это верно. Ладно, ложись отдыхать. Утром ранний подъем, – добродушно усмехнулся Ксай и начал устраиваться на полу.

После сообщения матери Ксантар прервал поездку по северным графствам и присоединился к поимке студентов-птицеловов. Аэрона тоже помогала, но незаметно для пособников принца, чтобы не выдать себя. Она продолжала отправлять ему доклады, но уже надиктованные Ксаном.