Коготь и Кровь (СИ)

Последние месяцы выдались тяжелыми настолько, что предыдущие века казались беспечными прогулками по осколкам и легкими неурядицами дома. А все из-за Хорлана. Он не приезжал в Мейталас и не давал о себе знать на протяжении шести веков, так долго, что они с мужем и думать о нем забыли. А тут появился и провозгласил себя едва ли не спасителем Дома Фаронар и всего княжества в целом. Сначала он действительно был невероятно полезен, пока сама Илирана оправлялась от шока после гибели Фэлдора и уговаривала себя пожить еще немного, сколько хватит сил. Пока кто-то из их сыновей не взойдет на трон или кровь полностью не вытечет из ранки на левом запястье.

Кто-то из сыновей… С каждым днем она понимала все отчетливее, что Ксантар не годится на роль князя. Ему претит ответственность, его не интересуют подчиненные, хоть он и старается – заучивает имена, задает вопросы о прошлом тех, с кем предстоит общаться. А потом забывает и спрашивает вновь. Ксантар тень, он обращает внимание лишь на угрозу здесь и сейчас, хотя Конал и пытается убедить его смотреть шире.

Оставалось ждать Ксайрона. Она поверила, что он жив, и ждала с замиранием сердца. Вот только пятьдесят лет прошло. Каким он вернется? Будет ли это все тот же добрый любознательный мальчик, каким Илирана его помнила, или озлобленный незнакомец? К этой мысли она возвращалась постоянно.

Две вспышки за окном, одна за другой, отвлекли от размышлений.

Ну надо же. Целую неделю ни одной тинтры, а тут сразу две? Удивленная княгиня подошла к окну, но не увидела ни одной птички – только три сине-зеленых перышка плавно опускались на землю. Взгляд Илираны тут же заметался по крышам и окнам ближайших строений. Сомнений не было – вторая вспышка от заклинания. Фигура в темном плаще метнулась за угол и побежала к тренировочной площадке, где как раз шло занятие по фехтованию. Бежать ловить не имело смысла, убийца птиц смешался со студентами. Возможно, он сам студент. Отсюда у Хорлана столько помощников? Как же он их вербует? Скорее даже, кто их вербует, если сам он далеко от замка?

Итак, он решил лишить их еще и быстрой переписки. Тинтры доставляли срочные сообщения, от каких зачастую зависят судьбы. Выходит, Хорлан теперь готов жертвовать жизнями простых эльери ради достижения своей цели! Ничего у него не выйдет!

Илирана резко развернулась и пошла к двери. Но пришлось остановиться и переждать головокружение и приступ слабости – опять она забыла, что больше не так сильна и нужно двигаться осторожнее.

По дороге к птичнику княгиня вспоминала события двух-трехнедельной давности. Что могло послужить причиной таких действий со стороны принца? Но пока ничего не приходило в голову.

Она отправила тинтру Ксантару с сообщением о новом ходе Хорлана. Вместе с тем убедилась, что птиц убивают только при прибытии. Что, впрочем, не удивительно, иначе они давно заметили бы.

Когда тинтра исчезла в золотистой вспышке, Илирана вернулась в центральную башню и нашла Исарель и Лефара. Ради разнообразия они не препирались и не спорили, склонившись над картой княжества в кабинете князя.

– Ваша светлость, – выпрямился оракул. На его лице удивление быстро сменилось почтением.

– Княгиня? Что-то случилось? – тоже поднялась Исарель.

– Да. Хорлан сделал новый шаг. Вы давно в последний раз получали сообщения тинтрами?

– Если так подумать, уже неделю как не было ничего, – нахмурилась Исарель.

Лефар промолчал, но стоял с мрачным видом.

– Только что на моих глазах кто-то убил тинтру, – сообщила княгиня сдержанно. – Только перья остались. А он убежал на тренировочную площадку. Я не разглядела его.

– Студент, – кивнул Лефар. Он явно не удивился. – Мы уже думали об этом. Но пока не ходили в академию, боялись спугнуть.

– Если принц вербует студентов, то без участия кого-то из преподавателей не обошлось, – подтвердила фантом.

– Почему не сказали мне? И как давно догадались? – требовательно спросила княгиня и уселась в кресло мужа.

– Мы не были уверены, – покачал головой оракул. – Только предполагали после сообщений Вестана о том, что по деревням ходят очень молодые эльери. Мы надеялись все же поймать хоть одну группу и через них выйти на вербовщиков.

– Понятно. Теперь есть более реальный шанс сделать это.

– Да, ваша светлость. Но почему они начали делать это только сейчас? – с недоумением спросила Исарель.

– Неделю назад, – поправила Илирана. – Видимо, что-то произошло. Есть одно предположение. Один из вас, слетайте на заставу к порталу на Омис. Узнайте, не приходил ли Ксайрон.

– Ксайрон?! – хором изумились Иса и Лефар.

– Да. Три месяца назад Ксантар снова начал его чувствовать. Мы решили никому не говорить, чтобы даже случайно эта информация не просочилась. А месяц назад я дала свой платок ламрину, когда назначала его на заставу вместо прежнего.

– Думаете, из-за этого? – задумчиво уточнил Лефар и сам же себе кивнул. – Да, это может быть. Больше ничего не происходило, что могло спровоцировать принца на такой шаг. Тогда я полечу, а Исарель пусть ловит студентов? Все равно тут я не специалист.