Коготь и Кровь (СИ)

– Я сделал те же выводы, дочь, – признался профессор. – Но ты не учитываешь одного фактора, а он очень важен в нашей ситуации. Время, – пояснил он после недоуменного взгляда Лиранты. – Прошло сорок девять лет. Мы не знаем, где он был, что делал, почему и как изменился за эти годы. Мы знаем только, что он жив и находится, или будет находиться тут в то время, как в городах снег превратится в кашу. А это или сейчас, и тогда у нас очень мало времени, или в зимнюю оттепель, или уже в начале весны. Тогда у нас времени побольше.

– Что же с ним такого должно произойти, чтобы княжич, почти идеальный, если верить слухам, совершил что-то ужасное, – пробормотала она. – Если только он потерял память и попал к преступникам. Но такое только в приключенческих романах бывает, – фыркнула Лира. – В такое я не поверю никогда.

– Я тоже, – согласился ее отец. – Только ты учитывай методы охоты нашего Дома. На пути к благой цели мы зачастую используем методы тех, на кого охотимся. Я предпочитаю думать, что если наши выводы верны, и Ксайрон совершит что-то подобное, то из благих побуждений. И вспомни историю охотников, дочь, как часто наше чутье реагировало на преступника, который впоследствии оказывался невиновным?

– Около тридцати процентов, если верить статистике, – проворчала Лиранта.

Доводы отца немного успокаивали с одной стороны, но с другой даже усиливали сомнения и страхи. Да, прошло время, вдруг он изменился настолько, что они найдут отъявленного негодяя, чудовище, вместо блистательного княжича, героя грез многих и многих девушек?.. Не ее, но некоторые подруги точно вздыхали по княжичу Ксайрону, даже больше, чем по его брату-близнецу. Возможно еще и по той причине, что Ксантар вот он, рядом, а Ксайрон – недостижимая мечта, возможно, утраченная навсегда.

– Вот именно, дочь. Мы не знаем ничего, кроме того, что у нас есть шанс, даже не абсолютная уверенность, а только шанс его найти. И давай сначала найдем, а уже потом будем разбираться, что с ним стало, где он пропадал и почему.

– Угу, – буркнула Лира и перешла на местный язык, чтобы не привлекать внимания людей на переправе через реку. О том, чтобы выглядеть соответственно местной моде, они позаботились заранее.

Весь следующий день им пришлось прятаться среди скал. От дракона они успели залезть под каменный козырек. Ксай и Рони быстро поняли, что их ждут возле портала и ищут в определенном радиусе вокруг него – ради его поимки Лисы даже рискнули провести рядом со входом в Бездну целую ночь. На следующий день беглецы выскользнули из зоны поисков и поспешили перейти горную гряду, затеряться в городе на другой стороне.

Здесь лошадь взять не получилось, слишком бдительные тут стражи, что и не удивительно. Городок маленький, стоит на отшибе, рядом горы и лес, где часто промышляют разбойники. Вот и стараются сберечь порядок и покой жителей этого островка цивилизации. Да и незнакомый мужик, весь грязный и всклокоченный, с царапиной под глазом доверия не вызывал.

Из города ушли пешком под аккомпанемент бурчащего желудка – у Рони не получилось даже кошелька срезать у какого-нибудь прохожего, а от горного барана, съеденного вчера сырым в облике барса, остались только воспоминания. Зато на ближайшей ферме удалось стащить курицу и увести лошадь. Рони даже седло умудрился взять.

«Ой, да что ты трепыхаешься, – раздраженно воскликнул Рони в ответ на бешеное сердцебиение. – Да, увели мы лошадь. И курице ты будешь благодарен, как только доедем до леса и устроимся на отдых. И ты согласился уже на это, так что хватит уже, совестливый ты наш.»

Ксай не стал отвечать. Головой он понимал, что Рони все сделал правильно, но моральные устои восставали против преступления закона. Даже столь незначительного, даже ради выживания. И при этом он понимал, что прежний Ксайрон сделал бы все то же самое и не поморщился. Впрочем, пришла нечаянная мысль, прежний Ксайрон мог бы придумать и что-то еще, о чем разделенные Ксай и Рони и не догадались. И все равно он боялся хотя бы намекнуть Рони на воссоединение. Какой же он трус…

Ксай все больше преисполнялся отвращением к своему нынешнему состоянию, все отчетливее понимал, что отдал все навыки практического выживания. Возможно, потому Рони и остался жив. Но выживет ли дальше, мелькнула мысль. Что если отстраниться еще больше, посмотреть, как будет действовать кэтас сам в незнакомых условиях? До сих пор он действовал по чужой указке, сможет ли что-то сделать сам?

«Ты чего молчишь? – с подозрением спросил Рони. – Задумал что-то?»

«Нет. Просто молчу, – невозмутимо ответил Ксай. – С чего ты взял?»

«Притих подозрительно.»

«Ты же сказал успокоиться, тем и занимаюсь.»

«Ну-ну,» – Рони вряд ли поверил, но придраться ни к чему не мог, что вполне устроило Ксая сейчас.

В лесу они развели костер и едва дождались, когда курица приготовится. Кэтас хотел съесть ее сырой зверем, но барса не накормить одной курицей, так что пришлось терпеть.

«Как теперь будем сохранять мясо, когда поймаем? – лениво спросил Рони, когда они сытые лежали у огня. – Специи пропали вместе с сумкой.»