Коготь и Кровь (СИ)

Увиденная картина не понравилось Лису совсем. По-настоящему сражалась только часть эльери, они стягивали на себя все силы агатаров, в то время как остальные бежали к реке и только отбивались. Простая и понятная тактика заслона, при которой большая часть отряда уходит без потерь, но шансы выжить у оставшихся стремятся к нулю.

Ханиф знал, что нужно делать, и уже собрался отдать приказ, но услышал голос Тамоа. Четыре имени прозвучало, а за ними страшное слово «заслон».

Лис понимал причины заслона эльери. Да, их больше, да, они могут навязать бой один на один, а то и двое на одного. Но слабость после перехода обнуляла численное превосходство. Конечно, шансы на победу у эльери оставались, но какой ценой? Заслон же давал гарантии выживания главной цели – княжича. Но зачем к той же тактики прибегла Тамоа? И отменить ее приказ Ханиф уже не мог – один за другим Лисы выходили из боя и тоже бежали к реке.

Первым порывом было остаться с этой четверкой, впятером у них больше шансов, но… Ханиф все же сделал шаг назад, потом еще один, прощаясь с каждым из них. Затем развернулся и побежал следом за остальными. Этим четверым, отличным ребятам и девушке, сильным и умным бойцам, он уже не поможет, но сможет уберечь остальных от неоправданного поведения конунга.

За время схватки эльери успели отойти от станции на удивление недалеко. Причину выяснили быстро – они испортили часть лодок на берегу. Пока Лисы искали и спускали на воду целые, беглецы успели уйти на приличное расстояние.

И какой в этом всем был смысл?! Уже в лодке Ханиф понял, что из его отряда осталось не шестеро. Всего четверо бойцов из хирда плюс он сам, Тамоа Марэ и Эдриг – семеро. И в таком составе эта баба собирается преследовать все еще превосходящего числом противника?!

Она готова на все ради своей цели, осознал Ханиф и незаметно вытащил кинжал.

Глава 25

Глаза уже болели, но Ксай и Рони не замечали ничего и продолжали напряженно следить за битвой на берегу, что отдалялся все сильнее с каждой секундой. Сейчас они думали об одном и том же – там, на лодочной станции, умирают восемь эльери, восемь опытных воинов бьются за то, чтобы вернулся один, да и тот переломанный и неполноценный. А ведь у них через месяц заканчивалась смена… смена на довольно тихом осколке. Как же так… нечестно! Они ведь даже не знают его… их… ни Ксая, ни Рони, но готовы умереть.

«Зачем?» – пожалуй, впервые за многие месяцы в голосе Рони слышалась далеко не физическая боль.

«Если князем станет недостойный, он погубит свой Дом, чем нанесет вред всем эльери, – глухо повторил Ксай услышанную в детстве фразу. – Такое уже случалось в истории Реонада.»

«Хочешь сказать, мы достойные?»

«Были. Сейчас нет.»

«Мы обязаны стать одним целым. Мне не нравится, когда ради меня умирают, – решительно и зло заявил кэтас. – Мы даже их имен не знаем!»

Ответить Ксай не успел – сгусток огня с шипением упал в воду за кормой, прямо у него перед носом. Он перевел тяжелый взгляд на лодку преследователей и встретился глазами с женщиной. Кажется, это ее приказы они слышали, когда отходили от берега. Сейчас она опускала руку и с вызовом улыбалась.

Гребцы налегли на весла, трое эльери, что отдыхали на дне лодки, подняли головы и без сил опустили обратно, слишком измотанные переходом и боем.

«Она ненормальная? – озадаченно уточнил Рони, он с облегчением переключился на более актуальную проблему. – Надеется попасть с такого расстояния.»

«Давай ответим,» – усмехнулся Ксай и опустил руку в ледяную воду.

Не попал он по чистой случайности – лодка агатаров подпрыгнула на волне, потому ледяной осколок, что должен был пробить дно, только поцарапал его. Но Лисы это заметили. Сама Тамоа по-звериному оскалилась и протянула руку к воде, но не коснулась ее. Ксай заметил поток огненной магии от нее и мысленно рассмеялся.

«Если не пробьем лодку, то хотя бы ослабим эту женщину, – заметил он под одобрительное ворчание Рони. – Посмотрим, насколько она упрямая и азартная.»

Ксай знал, что теперь точно не попадет, но надеялся вынудить Лисицу потратить силы. Рука мерзала все сильнее, но минуты три-четыре держать ее в воде еще получится.

Короткий импульс магии. И перед носом лодки агатаров попытался вырасти ледяной шип. Его тут же растопил огонь Тамоа. Только облачко пара унес ветер. Этого Ксай и ожидал. И, как только поток силы от Лисы начал ослабевать, отправил еще одну ледышку, а через несколько секунд еще. После он переместил руку за изгиб борта, где Лисы ее не могли видеть, и поднял из воды. Еще несколько минут Ксай с неравными промежутками времени превращал воду под днищем лодки агатаров в лед. И каждый раз Лиса его растапливала.

К горлу от усталости подкатывал ком, по телу разливалась слабость, но Ксай мрачно улыбался – он сейчас посылает магию короткими импульсами, а вот Лисе приходится греть воду постоянным потоком и тратить гораздо больше сил. Ксай восстановится потом. Сейчас важно сделать так, чтобы преследователям тоже пришлось отдыхать, а не сокращать дистанцию. И пока план работал. Вот только как долго им еще идти и как оторваться от Лис?