Коготь и Кровь (СИ)

Целая стая разномастных хищников бежала по склону горы. Все устали после перехода и спешили выйти из зоны воздействия Бездны, но все же двигались со скоростью самого медленного, не растягивая отряд. Слышалось только похрустывание снега под лапами и тяжелое дыхание самых больших из них – двух медведей и монтикоры, не приспособленных для долгого бега. Остальные же бежали тише, еще и несли на себе тех, кто поменьше и не мог бы угнаться за стаей, мангуста, ласку, хорька и куницу. Впереди всех бежал довольно крупный снежный барс, ему проще всего было здесь – горы его стихия.

Когда впереди появился просвет между елей, давящее ощущение Бездны исчезло. Стая прошла еще несколько метров, и звери один за другим начали подниматься на задние лапы и становиться людьми. И тут же кого окутала дымка, кто-то замерцал, но после все оказались в других одеждах, более подходящих этому осколку. Кто надел короткий полушубок, кто меховую телогрейку. Все обулись в высокие меховые же сапоги и теплые шерстяные штаны. Все, кроме одного. Рони, все еще в куртке на молнии и вельветовых штанах с легкой завистью осматривал спутников, а профессор выжидающе смотрел на него.

– Ты будешь переодеваться? – все же уточнил Рувин.

– У меня нет шкафа, – пожал плечами, но уже Ксай, не Рони. – После разделения я стал другой личностью, даже двумя. Астральный шкаф принадлежал Ксайрону, а не Ксаю и Рони. Да и если бы мы все еще имели к нему доступ, все, что там есть, уже мало.

– Верно, пап, – подошла к ним Лиранта. – Говорили, что исчезновение шкафа сделали доказательством смерти княжича Ксайрона.

Астральный шкаф – сравнительно недавнее, по меркам эльери, изобретение волшебников. Волшебники-столяры эльери создавали шкаф для определенного владельца и перемещали его на астральный план, и уже владелец наполнял его необходимыми вещами. Создали его специально для того, чтобы маги не носили с собой огромные мешки с вещами в путешествиях по множеству осколков с их многообразием моды и особенностей национальной одежды.

– Как-то я об этом не подумал, – пробормотал профессор обескуражено. – Ладно, оденем тебя в ближайшем поселке. Идем.

– Что-то тихо там, – приостановил отряд Ралнор на подходе к маленькому лодочной станции.

На невысоком уступе над рекой, куда вода не доходила даже при весенних разливах, стояли три больших деревянных эллинга. Площадку перед ними утоптали множеством ног за долгие годы существования станции. Здесь стояли верстаки и все, необходимое для починки лодок. К площадке от реки вела тропинка, но на берегу эльери не видели со своего места под деревьями ни одного судна.

– Ты бывал уже тут? – уточнил Рувин у ламрина.

– Да, не один раз. Тут обычно сидят двое-трое смотрителей.

– Вычислили все же. Тогда готовимся к горячей встрече, – мрачно усмехнулся Рони и из-под левого рукава показался коготь Кэтас.

– Мы прикроем, – сказал Терфин, правая рука Ралнора, еще семеро подтвердили короткими кивками. – А вы идите к воде.

– Нет, – нахмурился Ксай. – Не надо из-за меня умирать.

– Не глупи, парень, – резко ответил Терфин. – Мы все тут знаем, что бывает, если корону получает не тот претендент. Ты обязан добраться до дома.

Ксай не нашелся с ответом и только кивнул. Оставалось сожалеть, что дар предсказателя еще не вернулся, так можно было бы уменьшить потери, как сделал это Ксайрон перед последним походом много лет назад.

– Ладно, только постарайтесь выжить, – проворчал Рони.

Сантименты его никогда не трогали, но и жизнью ради него до сего момента никто не жертвовал. Оставалось только принять этот факт, а разбираться с чувствами он будет потом.

Рони сделал шаг, намереваясь первым вступить в бой, но один из эльери остановил его и пошел вперед сам, на ходу удобнее перехватывая огромную двуручную секиру под стать росту.

За одним из эллингов Ханиф ждал атаки и понимал, почему эльери медлят – готовятся. Понимали и остальные Лисы. Сложно не понять, что тут что-то не так по тишине на обычно людной станции.

Оставалось только гадать, какой будет первая атака.

За размышлениями о том, как лучше драться с ослабленным, но превосходящим числом противником, Ханиф едва успел отскочить от угла здания, куда врезалось лезвие секиры, только щепки полетели. Следом за секирой появился и ее владелец, огромный, больше двух метров ростом мужик с мрачной ухмылкой. Он играючи высвободил оружие и снова замахнулся на Ханифа. Через секунду звуки боя разнеслись над всей площадкой.

Лис выпустил извилистую молнию в гиганта и предпочел найти противника поменьше, пока этот уклонялся. И тут же налетел на другого эльери, но боя не получилось – тот только парировал удары Ханифа и поспешно отступил, а Ханиф натолкнулся на еще одного. И с тем же результатом. Что-то тут не так, понял он и начал осматривать поле боя.