Коготь химеры

Док тоже немного баловался и, конечно же, предпочитал «бродилки». И сейчас Док будто бы играл в «бродилку». В шаре, словно с высоты птичьего полета, отразилась вся Зона. Вот — крохотный городок Припять, вот — игрушечный саркофаг, тоненькие ниточки дорог, голубая извилистая ленточка реки, зеленые пятна лесов. Док положил указательный палец на городок и чуть нажал — изображение стало увеличиваться, словно он опускался с небес ближе к земле.

Обращаться с артефактом его научил контролер в Зоне. А назывался артефакт «Зеркало Мира». Такое название придумал для него сам Док, поскольку ни один сталкер не только в глаза не видел, но и не догадывался о существовании этого потрясающего по своим возможностям артефакта.

Еще легкое нажатие пальца — и Док уже низко парил над самым городом. Он, не отрывая пальца от гладкой поверхности «Зеркала Мира», повел вправо, вверх, еще вправо. Это напоминало манипуляцию на сенсорном мониторе ноутбука. А ноутбук Док уже видел: один — у Крысятника (тот полгода назад хвастался перед сталкерами необычным, наиновейшим чудом компьютерной техники); второй — у контролера.

Работать с «Зеркалом Мира» было еще проще. Артефакт словно угадывал его желания и послушно вел к цели. Вот Док завис прямо над входом в подземный тоннель. Нажатие пальца — и он быстро спустился прямо по шахте лифта вниз. Двинулся по галерее. Нет, неправильно, он не двинулся, а помчался, стремительно помчался, безошибочно лавируя в хитросплетениях подземного лабиринта. Вот знакомый грот с бюрерами, а вот и он, контролер.

Док оторвал палец-курсор, наклонился к шару и вперился в оловянные глаза истинного хозяина Зоны. Будто легкий ветерок приласкал волосы, и он сразу явственно услышал:

— Здравствуй, Док.

— Привет, приятель.

— Как дела?

— Пока неплохо. Я во Внешнем Мире, уже обустроился.

— Вижу. Только не пользуйся часто… как ты его называешь?.. «Зеркалом Мира». Это грозит расстройством психики.

— Знаю.

— У тебя все?

Док замялся на мгновение, словно разговаривал с обычным земным человеком, а не с исчадием Зоны. Конечно же, контролер прочитал его мысль.

— Ты хочешь поговорить с химерой?

— Да, я хочу пообщаться с Чудом.

— Странное желание… Но если хочешь, то пожалуйста.

Поверхность шара померкла, затем по ней снова прокатилась легкая рябь, и Док ясно увидел перед собой морду химеры. Она таращила на него свои желтые глазищи. И, дьявол его забери, Чудо довольно лыбилась.

— Ну что, уродище, как поживаешь? — мысленно спросил Док.

— Сам уродище, — тотчас вернула химера. — А поживаю хорошо.

— Сколько моих бывших друзей еще сожрала?

— Пока ни одного. Но если будешь оскорблять, непременно сожру.

— Слушай, а твой интеллект развивается прямо на глазах.

То была истинная правда, которая не переставала безмерно удивлять Дока.

— Это от общения с тобой. Просто я учусь, читая твои мысли.

— Наверное, я не лучший учитель.

— Зато я хорошая ученица.

Они оба помолчали.

— Что ж, рад был с тобой пообщаться.

— Я тоже. Только не пользуйся часто артефактом.

— Да, контролер предупредил.

— Тогда удачи тебе, Док.

— И тебе, Чудо.

Док вздохнул и оторвался от экрана.

«Вот как это назвать? Привязался, что ли, к этой заразе, убившей и сожравшей Хомяка? И почему так тянет в эту проклятую Зону? Что я там забыл, что оставил? Впрочем, и забыл, и оставил целых пятнадцать лет жизни».

Он сильно и грубо ткнул в «Зеркало Мира» пальцем — и шар начал обратную трансформацию. Матовое сияние погасло, последняя волна ряби пробежала по поверхности, и шар немного сдулся — как и положено настоящему воздушному шарику. Вот он уменьшился до размеров теннисного мяча, затем плавно и медленно опустился на столешницу. Опустился, окончательно утратил форму и снова превратился в крохотный желтый и мутный кристалл неопределенной формы. Док бережно взял его двумя пальцами, подумал немного, встал, открыл шкаф. Не удержался — полюбовался немного развешанной на плечиках новой экипировкой.

Стильный темно-серый костюм в полосочку. «Двойка» — брюки и пиджак. Конечно же, прелестница Света была права: «тройка», то есть комплект из жилетки, брюк и пиджака, давно вышла из моды. В продажу «тройки» давно не поступали. Еще легкий спортивный костюм — фирменный, «Пума». Джинсовый костюм — штаны и рубашка. Кожаная куртка с кучей карманов, застежек и металлических лейбов. Пара строгих рубах — белая и черная. Два галстука, таких же строгих и стильных, как и рубахи. Внизу, на полке, кроссовки «Пума» — под стать спортивному костюму. Туфли. Одна пара легкомысленная, но с претензией на оригинальность — из змеиной кожи. Бедный питон смотрелся в новой своей ипостаси весьма претенциозно. Вторая пара — «классик»: черная кожа, острый носок, небольшой каблук. Полный джентльменский набор.