Когривед

— Любопытно… — пробормотал Олег. — В своё время Кеннет Катанья, исследовавший электрических угрей, обнаружил, что, цитирую, «молодые особи, парализовав и схватив добычу, часто изгибались вокруг неё, отчего жертва оказывалась между головой и хвостом хищника». Угорь, по сути, является диполем: на носу у него — плюс, в части тела, где расположен электрический орган, — минус. Обычно хватает монополярной атаки с головы, но если рыбина здоровенная, то она может очухаться раньше, и кое-кто останется без обеда. Катанья доказал, что за счёт изгиба угри удваивают напряжённость электрического тока вокруг пойманной добычи. Нашему новому другу, как мы убедились, этого не требуется. Значит, или у него разряд мощнее, или плюс с минусом располагаются прямо на морде.

— Если последнее — правда, — возразила Оксана, — он бы сам себя поджарил.

— Именно поэтому нас ждёт увлекательное вскрытие второй тушки! — весело воскликнул Олег.

Они переместились к автохирургу и запустили программу комплексного анализа. Первыми получили результаты компьютерной томографии.

— Хм… — Олег протёр очки. — Очень интересно. По сравнению с речными видами у нашего основательная жировая прокладка не только в районе мозга, но и в ротовой полости. Это косвенно подтверждает предположение, что удар током происходит одновременно с укусом, иначе смысла в избыточном жире нет. Непонятно, как ему удаётся канализировать электричество в свою пасть. Я не вижу дополнительной ткани электроцитов, проросшей от главного органа. Угорь же не может просто проводить ток через себя!

— А вот это что? — Оксана указала на странные нити, сеть которых пронизывала около трети тела рыбы. — Они тянутся изо рта, от зубов, до самого «аккумулятора». Какие-то специфические мышцы?

— Или паразит, например. Давай-ка его уже распотрошим!

Автохирург зажужжал, аккуратно отделив кусок угря в указанном месте, и с ювелирной точностью сделал горизонтальный срез, обнажив переплетение белёсых волокон.

— Не пойму… — начал Олег, но Оксана не дала ему договорить.

— Да это же гифы!

— А какого чёрта грибы делают внутри угря?! Он заражён?

— Совсем необязательно. Это может быть симбиоз-мутуализм. Допустим, грибы питаются частичками пищи во рту рыбы, а сами вырабатывают какие-то полезные для угря вещества. Или убивают любых паразитов. Мицелий прекрасно сосуществует с флорой, почему бы ему не делать такое и с фауной?!

— Принимается, — согласился Олег. — Правда, для одного раза чересчур много открытий. Но мы до сих пор не знаем, как он направляет электричество в пасть. Если, конечно, мы не ошиблись в предположениях.

— Подожди, а если…

Теперь уже Олег перебил Оксану:

— Гифы проводят электричество?! Двойная «нобелевка»!

Он стал неуклюже пританцовывать, чем в очередной раз развеселил Оксану.

— Давай проверим их на токопроводимость, — предложила она. — Подтвердится, я звоню Хлебникову. Такие грибы по его части.

IV

Рязанская область, Когривед.

Оксана разбудила не только Сергея Сергеевича. Её звонок запустил цепную реакцию, в ходе которой из своих постелей повыпрыгивало всё высшее и среднее руководство НИИ. Островский тоже присутствовал на совещании, все участники которого находились в приятном возбуждении от открывающихся перспектив. Неожиданная находка коллег давала возможность сдвинуться с мёртвой точки целому направлению исследований.

Лёха обо всём этом не знал. Он позавтракал тостами, запил их чаем и стал неспешно готовиться к походу. Сбор назначили на восемь утра, поскольку всем хотелось пусть ненамного, но подольше поспать. У Лёхи оставалось чуть меньше часа, торопиться смысла не имело. Питание закупили централизовано, оно уже загружено в автобус и ждёт туристов. Палатка, спальник, средство от клещей и комаров, немного сменной одежды — вот и весь его багаж. Даже место в рюкзаке осталось.

Лёха не был сторонником таскания с собой вообще всего, на любые случаи жизни. Ну, не окажется у него бластера при нападении инопланетян, и что? Будто нельзя с ними как-то иначе расправиться. Конечно, есть такая категория людей — «выживальщики». У них и ножи под разные задачи, и мотки верёвок, и охотничьи спички при себе, хотя они просто в магазин из дома вышли. Лёха же смотрел на жизнь проще и старался её себе не усложнять.

Зазвонил телефон. Начальство. Очень странно для утра выходного дня.

— На связи! — ответил Лёха.

— Собирайся, — раздалось на другом конце. — Через сорок минут выезжаешь в аэропорт.

— Зачем? — поинтересовался Лёха.

— Срочная командировка на «Иней». Ты будешь от отдела биотеха. По дороге получишь все инструкции.

— Я точно нужен? У меня же поход, — взмолился Лёха.

— Нужен, — подтвердил начальник. — Я бы не стал дёргать без причины. Поверь, ты мне ещё потом «спасибо» скажешь.

— Эх… Надо ребят предупредить…

— Они уже в курсе. Всё, через сорок минут — на КПП.

Лёха вздохнул и посмотрел на букет в литровой банке с водой. Немного поколебавшись, он взял цветы и отправил в мусорное ведро, после чего достал сумку и стал собираться в командировку.

V