Когти тигра

Пока младший флагманский минер, откашливаясь и делая паузы, излагает свой план разоружения мины на дне, командующий занимается сложной бухгалтерией войны — ворочает в уме тоннами позарез необходимых ему снарядов, патронов, горючего. Жиденькой струйкой, все утончающейся, текут эти тонны в Севастополь. Не сегодня-завтра немцы могут перекрыть струйку, отсечь минами Севастополь от Кавказа, от всей России.

Командующий с усилием поднял тяжелые, набрякшие веки — боль не проходит. После ноля часов она вообще редко когда проходит. Не помогают ни порошки, ни таблетки. Ни черта ей не делается после ноля часов, этой окаянной головной боли!

Стоя у стола, Григорий проводит острием карандаша по карте, показывая, как будет подходить к мине.

Волнуется, это видно. Брови сошлись в одну линию. Худое, с туго обтянутыми скулами лицо напряженно.

Но больше всего выдает голос. За эту зиму командующий успел хорошо узнать своего минного специалиста. Если делает судорожные глотательные движения, будто запершило в горле, — значит, очень волнуется.

Нигде и никогда еще не разоружали мины на дне. Понимает ли Григорий, насколько трудно это осуществить?

В давние годы, будучи юнгой и, как водится, любимцем команды, теперешний адмирал, командующий Севастопольским оборонительным районом, выклянчил у дружков-водолазов позволения спуститься с ними на дно. Ох и мотало же его, клало на бок, подбрасывало, как мячик!

Григорию придется соразмерять в воде каждое свое движение. А работа минера — ювелирная работа. И вдобавок мина не разгадана. Со всех сторон, вероятно, покрыта защитными приборами-ловушками.

Однако чем дольше слушал командующий своего минного специалиста, тем яснее понимал, что предложение его в данной ситуации есть единственное приемлемое решение.

Он перевел взгляд с лица на руки Григория и удивился. Минер волновался, а руки его были спокойны.

Они были не очень большие, красивой формы, неширокие, с длинными уверенными пальцами. Не болты бы отвертывать такими пальцами, а сложные пассажи разыгрывать на рояле!

Но главное было даже не в форме рук. Главное было в поразившей командующего привычной и спокойной точности движений.

Минер говорил медленно, тщательно подбирая слова, стараясь во что бы то ни стало убедить начальство. По временам голос его дрожал и начинало подергиваться веко. Но руки не дергались, не дрожали. Они толково делали свое дело: разглаживали карту на сгибах, устанавливали по краям ее тяжелые письменные приборы, чтобы не сворачивалась, легко, почти не надавливая карандашом, размечали расстояние от бонов заграждения до мин.

И, как ни странно, не доводы Григория, а руки его окончательно убедили командующего.

— Добро, — сказал он по-прежнему хмуро. — Подберем лучших в Севастополе наставников водолазов. Я дам команду. Недели на учебу хватит? Не тороплю. Обстановку сам знаешь.

Вдох — выдох

Ох и мотало же его, вертело, клало на бок, прижимало к грунту или, наоборот, как пузырь, выталкивало на поверхность!

Первые шаги по дну были неуверенными, как шажки ребенка, который только начал учиться ходить. Никак не пускало к себе, вернее, внутрь себя это неуступчивое Черное море.

Но над ухом псе время гудел успокоительный басок Болгова:

— Головой работайте, головой! Про голову не забывайте, товарищ старший лейтенант!

Чтобы сохранить равновесие под водой, надо то и дело нажимать затылком на клапан внутри шлема. Это движение должно стать таким же машинальным, как вдох — выдох.

В иллюминатор шлема заглядывает и кивает ободряюще Викулов — помощник Болгова. Он тоже в скафандре. Григорию приказано присматриваться к его движениям и в точности копировать их. А сверху дает свои наставления Болгов — по телефону (водолаза соединяет с палубой телефонный кабель).

Очень разные они: мичман Болгов и главстаршина Викулов. Болгов — коренаст, почти квадратен, уравновешен и на редкость спокоен. Викулов же — веретено. Худ, жилист, быстр. О выносливости его ходят в Севастополе легенды.

Но и ученику водолазов требуется сейчас вся его нажитая спортом физическая выносливость.

Наверху еще только светает. Колпак утреннего тумана плотно нахлобучен на рейд.

— Вдыхая воздух, — терпеливо продолжает Болгов, — вы не только доставляете своим легким кислород, но и создаете воздушную подушку внутри скафандра. Вдох или выдох могут менять ваше положение под водой. Хотите, чтобы вас прижало к грунту, нажмите головой на клапан внутри шлема. А если желаете подвсплыть, то, наоборот, не качайте головой. Помпа нагнетает воздух беспрерывно. Скафандр раздуется и приподнимет вас над грунтом. Соблюдайте при этом меру. Не выбросило бы, чего доброго, на поверхность! Будете плавать тогда у борта, как рыбка в проруби. Зрелище не очень красивое!

Григорий знает, что на палубе водолазного бота два краснофлотца без передышки вертят ручки помпы (в матросском обиходе это называется «крутить разлуку»).