Когти тигра

Лампочка висит над ним неподвижно. Он прислушался… Тихо. Слышны лишь храп спящих и медленное «кап-кап» воды, стекающей по сырой стене в подставленное ведро.

Непривычная, удивительная, неправдоподобная тишина разлита вокруг. Стало быть, полночь миновала, а четыре утра еще не наступили. Немцы отдыхают — согласно своему строгому распорядку.

Лязгнула койка в «первом ярусе». Григорий нагнулся, встретил взгляд флаг-связиста, лежащего внизу.

— Разбудил вас, товарищ капитан третьего ранга? — спросил Григорий сконфуженно.

— Да нет… Вчера я ногу подвернул. Раненую. Вот и не сплю.

— То-то, слышу, ворочаетесь вы.

Разговаривали они вполголоса, чтобы не потревожить соседей по кубрику. Вчера очень трудный день был. Впрочем, не более трудный, чем позавчера, — обыкновенный, нескончаемо длинный севастопольский день…

— А тебе всё мина твоя снится?

— Сегодня не мина, нет. Летчик пленный приснился.

— А! Тот, которого над рейдом сбили вчера?

— Да. Как-то ухитрился он на парашюте до Большой Морской дотянуть. Я сразу же со всех ног к контрразведчикам! Попросился присутствовать при допросе.

— Надеялся насчет мины своей что-нибудь узнать? Ну и как?

— Пустой номер, товарищ капитан третьего ранга. Не знает он ничего. И упорный такой попался. Все «найн!» да «найн!» отвечал. Потом, правда, когда уводили его, забеспокоился, забормотал что-то очень быстро. Оказывается, просил учесть, что города он не бомбил, а только мины сбрасывал над рейдом. Только!

Григорий замолчал. Что-то механическое было в этом пленном немецком летчике. Не лицо — неподвижная маска; изжелта-бледная кожа, туго-натуго натянутая на металлический каркас. Сидел немец на стуле, надменно выпрямившись, выдвинув вперед длинный, гладко выбритый подбородок, смотрел в упор не мигая. И все повторял это свое: «Найн!.. Найн!..» — отрывисто-коротко, будто отбрасывая от себя новые вопросы, а в горле что-то неприятно при этом поскрипывало и попискивало. Забыли его, что ли, перед вылетом смазать машинным маслом?

Лишь когда конвоиры уже уводили летчика, он как- то нелепо засуетился-засеменил на пороге, и что-то словно бы живое, человеческое промелькнуло в его глазах.

Он привиделся во сне точно такой же. Только одновременно был и неразгаданной миной. Это мина отвечала на все вопросы коротким лязгом: «Найн!.. Найн!..» И Григорий подумал во сне: «А что, если не удастся „расколоть“ ее, как не удалось „расколоть“ того пленного немецкого летчика?» И от этой страшной мысли он проснулся с криком.

— Спи-досыпай! — сказал флаг-связист снизу. — Прикажи себе заснуть! Ты же обязан спать, чтобы набраться сил на завтра!..

Поворот! Еще поворот!

С рассветом лег на рейд долгожданный туман.

Прикрывшись этим туманом, как щитом, водолазный бот вышел из-за мыса и остановился у буйка.

Ключи изготовлены в мастерской по слепкам, доставленным Григорием со дна. Но все ли они хороши?

Григорий не выспался, был сердит, очень волновался — все из-за того третьего, ненадежного, отпечатка. Что, если ключ, сделанный по этому отпечатку, не подойдет к горловине?

И все на боте были тоже взвинчены, хотя, понятно, старались скрыть это друг от друга. Настал самый трудный и опасный этап в разоружении мины под водой.

За бонами заграждения бот обступила и обняла сонная жемчужно-серая тишина.

Заметил ли, оценил Григорий эту тишину? Вряд ли. Стоя на палубе в скафандре, он был мысленно уже у мины, прикидывая и рассчитывая каждый осторожный поворот ключа.

Рядом с минером негромко переговаривались, даже пытались шутить, чтобы разрядить нервное напряжение, — он не понимал, не слышал ничего. Всем существом своим был нацелен на встречу с миной. Человек-острие!

И вот — трап, спуск под воду. Уже не жемчужно-серая, успокоительная, а зеленоватая, зыбкая и тревожная тишина обступила Григория.

Он начал с того, что обстоятельно и не торопясь привел в порядок свое рабочее место. Справа от себя положил ключи, слева — пассатижи. Это важно — именно обстоятельно и не торопясь! Надо же помогать себе привычно-успокоительными воспоминаниями. Так раскладывал он инструмент и раньше, когда приходилось разоружать другие мины (на берегу), и всё всегда получалось у него хорошо.

Выступы ключа плотно вошли в углубление. Ага! Слепок, даже поврежденный, не подвел. Удача! Приятно начинать с удачи.

Теперь легонький поворот, вернее, попытка поворота, как обычно, против часовой стрелки. Не надавливать и, тем более, не дергать! Никаких усилий. Все движения плавны, размеренны, спокойны.

Удивительно, что сейчас он чувствует себя гораздо увереннее, чем раньше. Привык к опасности? Вздор. Привыкнуть к опасности нельзя. Просто раньше он спускался на дно безоружным, подходил к мине с голыми руками. Сегодня, как и положено на войне, он вооружен для борьбы с миной тремя безупречно сделанными ключами.

Неожиданная мысль пришла в голову: то-то удивился бы его умению Володька, если бы стоял здесь, рядом с ним!