Когти власти

Ещё не выйдя из зала, Мракокрад остановился и задумчиво взглянул на дракончика.

– Обычно я такого не делаю, – протянул он, – дракоманта всегда можно как-то использовать, если найти подход… однако ты уже раз провёл меня, так что извини.

Он прикоснулся когтями к вискам Карапакса и глухо произнёс:

– Пусть он прямо сейчас потеряет все способности дракоманта и никогда не сможет наложить ни одного заклятия!

Морской дракончик затаил дыхание, недоверчиво прислушиваясь к себе. Странное ощущение прокатывалось по чешуе от рогов до хвоста – казалось, её чистила невидимая щётка.

Вот и всё. Слабое покалывание в когтях, которое он помнил с самого яйца, исчезло бесследно. Прежде он и не думал, что оно как-то связано с магией.

Карапаксу всю жизнь нравилось быть обыкновенным, но только сейчас он понял, что это значит – потому что наконец таким стал.

– Не огорчайся слишком, – хмыкнул Мракокрад. – По-настоящему могущественный дракомант должен иметь гениальные мозги, так что это не твоё, разве не так? Теперь станет легче: не придётся ничего придумывать, чтобы остановить меня. Хоть какое-то облегчение, верно?

Волоча хвост по каменному полу, Карапакс брёл в тюрьму в сопровождении двоих ночных стражников.

Его история заканчивалась в точности, как он опасался. В темнице, пойман Мракокрадом… да ещё и способности к магии потерял.

Зато Анемона на свободе! Наконец-то он расплатился за то проклятие, что подарил ей тогда на берегу. Кинкажу жива и здорова… А ещё есть песчаный дракончик, готовый прийти на помощь. Может быть, втроём они как-нибудь и остановят Мракокрада.

А если не остановят… Нет, надо всё-таки надеяться, хоть надежда и слаба – потому что иначе Мракокрада не остановит никто.

Эпилог

Три взрыва в Песчаном королевстве разрушили базары в трёх оазисах одновременно. На местах преступлений были замечены неизвестные в чёрных капюшонах и с золотыми медальонами с изображением птицы. На улицах и площадях, в хижинах и шатрах драконы возбуждённо переговаривались.

– Кто это делает? – ворчали они. – Почему королева Тёрн нас не защитит?

В Морском королевстве кто-то перепугал до полусмерти экскурсию драконят, которые отправились на один из островов с ночёвкой. С неба спустился бледный призрак и бродил вокруг лагеря, рыча и шипя. По крайней мере пятеро экскурсантов клялись, что видели его жуткие глаза, чёрные и блестящие, как бусины. Слухи о происшествии разнеслись быстро. Поговаривали, что королевство посетил мстительный дух самого Альбатроса.

А далеко на севере, в Ледяном королевстве, дракончик Град стоял перед Стеной рангов, ёжась от разбушевавшейся метели и дрожа от лихорадки. Его зубчатый коготь смахнул снег с того места, где в конце списка ещё недавно стояло имя младшего брата.

«Почему нашему племени так не везёт, – думал он. – Может, в наказание за то, что мы так поступили с Холодом?»

Сквозь сугробы к нему пробирался дракон. На полпути он остановился, согнувшись в приступе мучительного, раздирающего лёгкие кашля.

– Какие новости? – окликнул его Град. – Надеюсь, родителям лучше?

– Нет, – просипел дракон, – им хуже… но это ещё не всё… не всё…

Переждав новый приступ, ледяной принц спросил:

– Так что там? Что случилось?

– Королева Глетчер… она заболела первая, три дня назад…

– Я знаю, – кивнул дракончик. В висках стучала кровь, от жара всё плыло перед глазами.

– Простите, ваше высочество, весть печальная, – с трудом выдохнул посыльный. Он согнулся в поклоне, словно под тяжестью снега, который густо покрывал его крылья и хвост, собирался вокруг лап и окутывал со всех сторон, грозя навеки сделать частью замороженного пейзажа. – Королевы ледяных драконов больше нет.