Кокетка (СИ)

-Запрещенное заклинание, - хмуро ответил герцог, - полыхнуло в центре дома, на парадной лестнице. Слуги говорят, никого чужого не было, с тех пор как не вернулась Ритола, они держали ворота запертыми и никого не впускали.

-А что вам рассказал маркиз Твигерн... вернее, его тетушка?

-Несколько дней назад Ритола приехала к нему в гости и осталась ночевать, - Олтерн испытующе глянул на Герта, но юный герцог отнесся совершенно безразлично к рассказу о приключениях бывшей любовницы, - А утром, уезжая, попросила сохранить ее саквояж. Разумеется, наплела кучу лжи, и взяла с Фиренса клятву никому, кроме нее или человека с особым паролем этот сундучок не отдавать. Он очень не хотел оказывать ей подобной услуги, но отказать в тот момент не смог. А когда она пропала, начал беспокоиться и сомневаться в правильности своего решения. Подождав пару дней, сунулся посмотреть, что там такое и обнаружил, что саквояж заперт мощным магическим замком.

-Его уже привезли? - Встревожился Змей, - думаю, не стоит приносить этот сундук во дворец. И в Эфро - тоже.

-Нет, в особняке маркиза нет башни, хотя он и находится на окраине, - отчитался Наерс, - маркиза Китерия отправилась в карете, чтобы передать саквояж лично, и мы послали с нею отряд из пяти человек, считали, что этого достаточно.

Демонская сила, - вырвалось у Змея, и он огорченно оглянулся на жену, - а где маркиз? Во время обеда я его не видел.

Святая тишина, расстроилась Лэни, вот что делает с людьми любовь! А ведь она не почувствовала никакой угрозы, исходящей от Фиренса и его тетушки! Наоборот, они показались ей приятными людьми, озабоченными собственными проблемами и необходимостью хранить семейную тайну.

Это в Дройвии, где оборотней много и они имеют возможность зарабатывать на своих способностях, эта раса признана официально и имеет равные права с дроу, поголовно имеющими магический дар. А в Ардагском королевстве про них издревле ходят различные байки и многие осторожные селянки непременно носят на шее ладанку с зубчиками чеснока.

-Он был на обеде, - уверенно сообщил Наерс, - только запоздал к представлению и сидел со своей дамой далеко от вас. Мы его видели.

-А кто его дама?

-Старшая из дочерей графа Скаврини, очень благоразумная девица, но красотой не блещет и потому сидит обычно на балах и приемах где-нибудь в укромном месте, - судя по обстоятельности ответа, Наерс точно так же, как Тмирна, предпочитал все знать обо всех знатных и хоть сколько-нибудь известных людях королевства.

-Кстати, она единственная, кто спокойно отнесся к попытке барона Чилтона пригласить ее на свидание в банановую гостиную, - напомнила о своем присутствии Тмирна, улыбнувшись Лэни, - а приказ людям Олтерна возвращаться не порталом, а верхом, мы уже отправили. И поедут они не во дворец, а в одну из небольших харчевен на восточной окраине. Рядом с нею имеется старый овин, где собираются по праздникам любители горных плясок... мы намерены открыть саквояж именно там. А тебя, Лэни, я звала по другому поводу, мне нужно то кольцо.

Сестра тишины молча стянула с пальца колечко-змейку, и подала матушке, зажав в кулаке так, чтоб нельзя было рассмотреть. Просить, чтоб матушка взяла ее с собой, девушка и не подумала, за много лет успела заучить наизусть, что решения, принятые настоятельницей, не оспариваются и не подвергаются сомнениям.

-Мы отправляемся немедленно, - встала с кресла монахиня, отдав Лэни взамен кольца запечатанный конверт, на котором стояла только странная цифра, - карету должны уже приготовить. Охраны много не нужно, сопровождать меня будет одна из сестер.

-Вместе со мною, - категорично отрезал Арвельд, вошедший в комнату вслед за Тэльяной.

-Матушка! - взмолилась побледневшая фрейлина, но Тмирна, задумчиво оглядев их, только с показной беспомощностью развела руками.

-Кто я такая, чтоб приказывать герцогу!

Геверт шагнул было вперед, сообщить, что никуда брата одного не отпустит, и напряженно замер, услышав мурлыкающий голосок сестры:

- Зайчик, а ты не хочешь пригласить меня на прогулку? Воздух такой свежий... а то от духоты что-то голова разболелась.

Змей всего несколько мгновений испытующе смотрел в полные лукавой ласки глаза жены, затем бесшабашно усмехнулся и кивнул.

-Разумеется, любимая. Наерс, останешься за меня. Мы вернёмся порталом.

-И я, - твердо заявил Геверт, шагнув следом.

-Герт, тебе будет важное задание, отдай Рози этот конверт. Только не открывай, бесполезно, - тихоня сунула в руки младшему из братьев пакет и повернулась к двери.

-Ну уж, нет, - разозлился вдруг герцог Адерский - я с вами. Олтерн, будь добр, передай конверт, - ты все слышал.

И впихнув советнику письмо, помчался вслед за братом, не замечая, какими глазами смотрит на них Эфройский.

-Она неправа... - садясь на свое место и пряча письмо в секретный ящик, тяжело вздохнул герцог про себя, и относились эти мысли вовсе не к монахиням, - если очень постараться, дети могут вырасти очень дружными. И это самое большое счастье... а я теперь знаю, где искать советы.