Кокетка

– Хорошо чувствую, – улыбнулся Змей и шепнул ей на ушко насколько, хотя вокруг, докуда мог бы дотянуться взглядом, не было ни одного живого существа.

– И это замечательно, – лукаво прищурилась Лэни и, отвернувшись, заторопилась отправиться дальше, пока он не догадался спросить, как чувствует себя она сама.

День давно перевалил за половину, когда скалистый гребень снизился настолько, что они смогли пробраться по насыпанным между двух пиков камням к площадке, с которой открывался вид на соседнюю долину. И несколько минут молчали, не желая вслух высказывать своё разочарование.

Она была намного больше ущелья, из которого они пришли, эта долина, заросшая клочковатыми рощицами в центральной части и поднимавшимся зелёной стеной еловым лесом на противоположном, пологом, склоне. Зато склон, над которым стояли беглецы, казался совершенно непригодным для спуска.

– Придётся спускаться тут, зайчик, на вершине мы замёрзнем, а идти назад – глупо. Хотя и мала вероятность нарваться на одного из монстров, но мне кажется, они идут на живое тепло.

Говорить о том, что ледяные чудовища могут идти и на живую кровь, она не стала.

– Сомневаюсь, что это удастся, – мрачно покачал головой Змей, – у нас ведь нет даже верёвки! Может, лучше вернёмся немного и попробуем пройти дальше? Возможно, там более пологий склон?

– У тебя перчатки ещё целы? – копаясь в своих карманах, осведомилась она и оглянулась на ветку, с которой Змей так и не расстался.

Лишь на каждом привале понемногу срезал с неё лишние сучки, постепенно превратив свою находку в очень приблизительное и кривое подобие посоха странников.

– Целы, – покосившись на перчатки, найденные в тайном кармане полученного у Тмирны костюма, сообщил Змей, но Эста осмотрела их очень придирчиво и сообщила, в каком именно месте лежат ещё одни.

– Надень их прямо поверх прежних и дай сюда твою дубину. Она как раз подходит.

Цепочкой, снятой с пояса, тихоня обвила дубинку в несколько оборотов и защёлкнула крепкой защёлкой, какими бродячие комедианты крепят цепи к ошейникам медведей. На ней болталось такое же массивное кольцо из гномьего железа, отполированное до зеркального блеска. Сквозь него Лэни продела конец уже знакомой Змею шёлковой нити, заключённой в плоскую круглую шкатулку, и для надёжности два раза повторила мужу, как именно он должен спускаться. После чего накрепко зажала дубинку между камней.

– Ты меня не удержишь, – не поверил он, глядя, как жена привязывает один конец нити к ажурному шёлковому шарфу, связанному двойной петлёй, в которую он должен был сесть, как в седло.

– Разумеется. Но я и не собираюсь держать, – кивнула она, показывая шкатулку, из которой струилась нить. – Вот видишь ручку? Ты сам себя будешь спускать, только постепенно. Для этого ручку нужно оттянуть. Как только ты отпустишь ручку, нить останавливается.

И Лэни ловко привязала шкатулку крепкой бечёвкой к поясу Змея, таким образом, чтобы она была у него под руками.

– А теперь последнее. Старайся не задевать камни лицом… и так весь поцарапан. – С этими словами тихоня отправила на камень шляпу мужа, а на её место ловко натянула похожую на мешок маску. – Святая Тишина! Это что у тебя такое на шее? Змей?!

Дагорд только виновато засопел, Змеем она звала его во всех тех случаях, когда граф переставал быть «зайчиком».

– Придётся отложить спуск на минутку, – нажав мужу на здоровое плечо, чтобы сел на камень, тихоня схватилась за свой кошель.

А едва нашла зелье, Дагорд обнял её ноги и, пока Лэни возилась с ранкой, ругая его почти в голос, блаженно молчал, осознавая собственную неправоту.

– Ты хоть понимаешь, что проклятье оборотня туманит разум?!

– Угу. А ты представляешь, как у меня оборвалось сердце, когда ты исчезла из кареты?

– Ну, так ведь некогда же было кричать! И слуги бы не поняли, кому я ору «прыгаем!» Так бы кучей все и ринулись… – и не думала оправдываться Лэни. – А в тебе я была уверена, зайчик. Знала, ты всё поймёшь и сразу прыгнешь следом.

Ну вот он и снова «зайчик», довольно усмехнулся Даг, чувствуя, как в царапине исчезает противное жжение, мучавшее его несколько часов.

– А если бы не прыгнул?

– Это только подсказало бы, что я пропустила твою царапину и ты находишься под проклятьем, – заявила она безапелляционно, заканчивая работу. – А теперь отпускай меня, любимый. Пора спускаться. И не бойся, всё это не раз опробовано и выдержит тебя с запасом.

– Тогда, может… вместе?

– Нет. Иди один. Как найдёшь удобное место – отцепляй нитки. Только не останавливайся там, где не за что зацепить цепь в следующий раз.

– А как ты её снимешь? – заподозрил неладное Змей, но Лэни только отмахнулась:

– Есть способ. Иди, но не торопись.

Легко сказать – иди! На самом деле это оказалось очень страшно – шагнуть спиной в пропасть, видя, как висишь на тоненькой нитке. Но и стоять бесконечно на краю тоже невозможно.