Кокетка

Вот только после этих слов на Змея вдруг обрушилось отчётливое понимание, как они все переживали за эту странную Рози! Разумеется, он и раньше догадывался о существовании у сестёр Тишины правила никогда не бросать своих в беде. Но не мог и подумать, что ради помощи одной из подруг Лэни согласится подвергнуть странным испытаниям любимого брата!

– Я пойду за ним, – решительно встал он с дивана. – В какой это стороне?

– Я с тобой, – немедля присоединился Арвельд.

– Сидите, я сама сбегаю, – шагнула к двери Тэйна и тут же обнаружила, что мужчины вовсе не намерены подчиняться её словам.

– Мы с тобой.

– Посмотрим на вечный лёд.

– Пусть идут, – ответила на вопросительный взгляд проводницы Тмирна, и Тэльяна облегчённо вздохнула.

Не так уж много в ней крови оборотня, но глубокие подземные ходы она не любит так же, как и они.

– Лилия, иди к ней, – едва закрылась дверь за герцогами, твёрдо приказала Тмирна. – Так и скажи, Тэй уже за ним пошла, пусть не волнуется. И ещё передай мою просьбу: очень нужна фрейлина во дворец короля. Я помню про своё обещание не посылать её туда… и потому не приказываю, а прошу. Лэни не хватает двоих, мы решили, что нужно присмотреть за старым королём. Поэтому задание следить за ним будет у Кайи и Янрелы, а напарницей к тебе мне дать некого. Ты и сама знаешь.

– Хорошо, – кивнула Лилия и почти бегом ринулась прочь.

– Значит, ты выбрала Янрелу, – задумчиво произнесла Лэни и налила себе напиток, – я не против. А вот идея с живцом мне тоже не нравится, хотя я уверена, что ты очень хорошо продумала, как устроить эту ловушку. Вот только он очень осторожный и хитрый, и мне всё больше кажется, что это именно тот самый контрабандист. Только среди них встречаются люди, в которых отчаянная смелость разбавлена звериной осторожностью, а чувство опасности развито до уровня интуиции. Ты ведь тоже так думаешь, поэтому и проверяла нас. Тебе удалось узнать про него нечто особое?

– Немного. Он действительно осторожен, как зверь, – хмуро усмехнулась Тмирна, – но ему и положено.

– Неужели оборотень?! Вот как! – сразу поняла намёк Лэни и задумалась. – Тогда мне многое понятно. И появляется надежда, что он вовсе не будет огорчён гибелью Зоралды, если вспомнить её любовь к зелью подчинения.

– Не так-то всё просто, – не разделила её надежд более опытная настоятельница. – Не забывай, она была довольно яркая женщина и зелья очарования имела очень сильные. Возможно, здесь замешана любовь… и тогда его придётся уничтожить. Оборотни выбирают подруг навсегда.

– Но в случае, если в подруги берут ведьм, – напомнил Варгиус, – может быть любой исход. Сами знаете, ведьмы считают оборотней ниже себя. Ну а нам сейчас спешить нельзя, Змей прав, слишком велик риск. Как бы ни поджимало время, нужно сначала собрать побольше сведений. Теперь Дагорд и Арвельд имеют возможность получить все секретные сведения по этому контрабандисту, потому мы и не стали тревожить Олтерна. Я тоже послал письма старым друзьям и жду ответа… а ты будь очень осторожна, Эста. Сама понимаешь, если Зоралда кому-то сообщила о тебе – то это мог быть только тот самый её доверенный помощник. А контрабандист это или кто-то другой – утверждать с полной уверенностью пока нельзя.

– Демонская сила, ну и лабиринт, – почти рычал Арвельд, сворачивая из одного коридорчика в другой, и Змей был полностью с ним согласен.

Непонятно, как ориентируется тут Тэйна, но совершенно ясно, что с первого раза пройти безошибочно от гостиной до проклятой пещеры просто невозможно. А эта… сумасбродка решилась бросить там Геверта и спокойно уйти в тепло и уют дома! Дураком он будет, если простит ей эту выходку! Впрочем, теперь Змей сам возьмётся за друга, пора уже тому образумиться и понять свою ошибку. Всем ясно, влюбился герцог вовсе не в живую девушку, а в её искусную игру, и той Рози, которая так мило болтала и улыбалась на балу, никогда просто не существовало!

– Передохнём минутку, – остановилась вдруг Тэльяна, и встревоженный Арви немедленно заключил её в объятия:

– Тебе нехорошо?

– Наоборот, мне просто замечательно, – низкий, воркующий смешок герцогини прозвучал в полумраке коридора очень загадочно, – только я хочу вам сказать, зря вы сердитесь на Рози. Вспомните, ведь она вовсе не звала Герта с собой! Ему разрешила идти матушка, и я сомневаюсь, что он позже спросил разрешения у самой Рози.

– Но она его там оставила! В незнакомом месте, перед тоннелями, в которых так легко заблудиться!

– Сейчас мы дойдём до пещеры, и вы сами увидите, там очень узкие проходы между столбами и вход тоже неширок. И чтобы снова оказаться впереди и вывести Геверта из пещеры, Рози нужно было протиснуться мимо него. А этого она не может… в пустынных местах на неё нападает панический ужас перед мужчинами, и пересилить себя она пока не смогла. Она не доверяет даже Варгиусу.

– Демонская сила, – начиная понимать, как всё непросто, присвистнул Змей, – но как же она тогда ушла?