Кокон для души

Пока я разглядывала моих мужей в торжественных нарядах, мы миновали небольшой коридор и поднялись по широкой лестнице на первый этаж. Вместо того, чтобы переживать по поводу знакомства с императрицей, или интриг с заговорщиками, я вдруг поймала себя на мысли о том, что замучаюсь отгонять толпы поклонниц от таких замечательных мужчин. Не то, чтобы я ревновала, но видеть, как будут стрелять в них глазками местные красотки, не хотелось.

— Оля, сейчас мы дойдем до зала, там будет распорядитель, который должен нас вызвать… — начал Уорн.

— Все помню, — мягко сказала я, — пошли.

— Терпеть не могу этих сборищ! — под нос буркнул василиск.

Чем ближе мы подходили к главному залу, тем более высокомерно и холодно смотрели мужчины. Раинель чуть прищурил глаза и задрал подбородок, черты лица Уорна как будто заморозились еще больше, исчезли веселые искорки из глаз Лорана, даже Амран чуть больше нахмурился. Шли мы тоже по-особенному: Раин с Уорном впереди, Амран и Лор сзади, а посередине этой «коробочки» выступала я. И, точно, как на смертный бой идем, выстроились свиньей, как тевтонские рыцари.

Ладно, чему быть, того не миновать. Перед нами распахнулись огромные двери, и магически усиленный голос распорядителя провозгласил:

— Ольга де Илей, графиня Ренивер, избранница Орнии со своими мужьями!

Все разговоры в зале стихли, и мы торжественно, как я надеюсь, прошествовали к подножию трона.

— Ее Императорское величество Патария де Ра со своими мужьями!

В зал вплыла высокая худощавая женщина, примерно лет сорока пяти. Мужчины в зале опустились на одно колено, прижав правую руку к груди, женщины склонили головы. Чуть поодаль от императрицы шли четверо ее мужей: один немного ниже жены, полноватый, с небольшими залысинами, второй среднего телосложения индеец с благородной проседью на висках, и двое, как мне сначала показалось, эльфов.

Когда императрица с мужьями подошла ближе, я разобрала, что второй мужчина — не эльф, уши у него человеческие, но, я готова была спорить на что угодно, что в его роду эльфы точно отметились. Узкое лицо, высокие скулы, большие голубые глаза, короткие светлые волосы. Видимо, в молодости мужчина был удивительно красив, да и сейчас, несмотря на морщины, не утратил шарма. Заметив, что я его рассматриваю, он посмотрел на меня. Цепкий, внимательный взгляд, будто рентгеном прошелся по мне. Судя по описанию Уорна, это Ердиан де Ра — один из самых влиятельных людей в государстве.

Тем временем императрица поднялась на возвышение, где стоял трон, повернулась к подданным. Это послужило сигналом: мужчины встали, женщины подняли головы. Четно скажу, Патария выглядела прекрасно для своего возраста, величественно и аристократично. Идеальная осанка, плавные движения, ухоженные руки и строгий взгляд, золотой венец на голове, темно-зеленое платье, такого же цвета глаза. Ее величеству, между прочим, сто тридцать три года, а больше сорока пяти ей не дашь.

— Рада приветствовать всех в этом зале… — начала императрица.

Ее речь, впрочем, совсем недолгая, сводилась к прославлению Орнии. Богиня помогает своим детям, и ее избранная со своими мужьями послужит процветанию империи. А разумным, которые тут собрались, вообще несказанно повезло, потому что они познакомятся со мной. Из всей речи непонятно было только одно: «Мы ждали появления избранной пять лет назад, не теряли надежды…»

Внезапно в голове всплыли слова жреца: «…мы не можем хранить тело еще пять лет!» То есть, они пытались призвать душу пять лет назад, но ничего не получилось? Вспомнилось, как Амран говорил о том, что побратались они пять лет назад. Надо поподробней расспросить об этой истории.

Патария закончила речь, и ко мне кучками потянулись аристократы, чтобы быть представленными новой избраннице богини. Конечно, мне говорили, что все будет скоромно, но примерно триста человек, или как тут говорили разумных, в моем понимании это нескромно.

Сначала я еще пыталась запомнить лица и должности, но потом махнула рукой. Императрицу двенадцать советников и девять наместников удалось запомнить — и ладно. Представилась примерно половина пришедших, а я так и не услышала имени ни одного из заговорщиков, зато познакомилась с главой келритских общин и с родственниками Раинеля.

Глава келритов одна из немногих приглашенных, кто улыбался искренне. Я впервые видела девушку-келритку. Это была румяная высокая богатырка, с веселыми глазами и заразительной улыбкой. Хотя девушка надела платье, тем не менее, у нее явно просматривалась спортивная фигура. На лысой голове имелись совсем небольшие выступы на месте роговых наростов. На этих выступах держался необычный головной убор, похожий на венок, только не из цветов, а из лент и тонких веревочек. Часть лент и веревок свободно свисали, создавая видимость разноцветных волос. Смотрелось необычно. Сопровождали красавицу трое суровых келритов — мужья богатырки. Я заметила, мужья уважительно кивнули Амрану, а тот ответил тем же. Похоже, они знакомы.