«Коламбия пикчерз» представляет

– Я ему чемодан упакую, и его вместе с чемоданом… Хрен я теперь отсюда уеду, и тебе не дам, – сурово отрезала она, глядя на меня. Я была рада уже тому, что она перестала трусить и глупые мысли о нечистой силе ее оставили.

Поглядывая на след в траве, Илья двинулся дальше, мы шли рядом, наблюдая за его действиями. Не знаю, как Женька, а я всерьез ожидала, что он в мгновение ока раскроет все тайны. За работой профессионала наблюдать одно удовольствие. Гордость за родную прокуратуру меня прямо-таки распирала: каких орлов вырастили! Тут я подумала, что Ромка мое восхищение вряд ли бы разделил, особенно в той его части, которая касалась самого Ильи, и сбавила обороты.

– Вот что, – сказал Илья минут через двадцать. – По лесу вы вчера набегались, хватит с вас. Идите в монастырь, Волков вас видеть хотел. И помните, если спросят – говорите, что к деревне вышли по чистой случайности. Пусть это будет чудом в длинной череде местных напастей. Вольем оптимизм в массы.

– Хорошо, – пожала я плечами, но, направляясь к монастырю, кладбище мы все же обошли стороной.

– Какой мерзавец, – бубнила Женька, отчаянно качая головой каждые тридцать секунд.

– Ты о Павле?

– Конечно. Анфиса, как жить в этом мире, когда мужчина, который клялся тебе в любви, готов уложить тебя при первом удобном случае не в постель, а в могилу?

– Я совсем не уверена, что это он. Откуда он знал, что мы пойдем искать аномальную зону?

– Так мы ему сами сказали, что в лес пойдем. Он здешние места хорошо знает, затаился где-нибудь и нас поджидал. Эх, мне бы до него только добраться.

– Тише ты, – шикнула я на нее, потому что мы как раз миновали монастырские ворота.

Волкова мы обнаружили в яме.

– Привет, – обрадовался он. – Как себя чувствуете?

– Отлично, – ответила Женька.

– Козлов небылицы болтает, якобы вы в лесу плутали, он вас потерял, всю ночь рыскал по лесу и совсем отчаялся вас найти, а вы чудесным образом оказались в деревне.

– Ага, сами не знаем, как выбрались, – вздохнула Женька и добавила: – Повезло.

– Да? – он вроде бы в этом усомнился. – Что там видели интересного, в зоне, я имею в виду?

– Да ничего интересного. Лес да болота. Компас, правда, дурил…

– Козлов насмерть перепуган, трясется весь, мы его успокоить не могли. Вы там с нечистой силой случайно не встретились? – Герман хохотнул и нам подмигнул.

– Обошлось, – ответила Женька. – Поплутать пришлось, а так ничего особенного.

– До брошенной деревни не дошли?

– Нет. Трусоват твой Козлов. Сказал, дальше Черного озера ни шагу.

– Может, и правильно, – пожал плечами Герман.

– Ты вот что скажи, следователь вчера приезжал? – спросила я.

– Приезжали, втроем. Целый день здесь болтались.

– И что?

– А кто их знает? – вновь пожал он плечами. – Я и так и эдак выспрашивал, но ничего толкового не услышал.

– Как работа? – кивнув на плиту, задала я вопрос. Было заметно, что завал уменьшился, плиту удалось освободить примерно на три четверти.

– Торопимся, – ответил Волков. – Очень хочется узнать, что там. Вчера допоздна работали, и сегодня с раннего утра на ногах. – Он огляделся и перешел на шепот: – Если честно, я за нее боюсь.

– За кого? – растерялась я.

– За плиту, естественно. Ведь кто-то уже пытался… Сегодня мы захватили палатку, будем здесь ночевать.

– В раскопе?

– Матушка не разрешает в монастыре на ночь оставаться. Вот глупость, – с досадой покачал он головой. – Я почти уверен, это могила Ефросиньи.

– Ну и что? Там же просто кости, – сморщила Женька нос.

– Кости… – передразнил Герман. – Это же подтверждение легенды. Понимаете?

– Да ладно, не кипятись, – махнула подружка рукой. – Лишь бы тебе в радость.

Мы еще немного поболтали, потом Волков вернулся к работе, а мы стали наблюдать за процессом.

– Надо идти в Прохоровку, – сказала Женька.

– Зачем?

– Глупый вопрос.

– И вовсе не глупый. Что ты скажешь своему Пашке? Ты нас на кладбище привез? Он пошлет тебя подальше и будет прав. А три свидетеля подтвердят, что он всю ночь с ними рыбу ловил. Давай дождемся Илью, он лучше знает, что делать.

Женька скроила презрительную мину, но возражать не стала.

– Пойдем на озеро, что ли, чего тут сидеть, – предложила она.

– Герман, – позвала я. – Илья придет, скажи ему, что мы на озере.

– Хорошо, – крикнул он, занятый работой.

Ждать Илью пришлось долго, мы успели дважды искупаться и даже позагорать. Женьке на месте не сиделось, стало ясно: ее душа жаждет подвигов. Наконец мы услышали шаги, и Илья позвал:

– Эй, где вы?

– Здесь, – откликнулась Женька, вскакивая. – Где тебя носило?

– В отличие от вас я провожу время с пользой.

– Да, и что такого ты узнал?

– Об этом потом. – Он взглянул на часы. – Самое время обедать.

– Ты что, так и будешь молчать? – возмутилась Женька по дороге в гостиницу.

– Я не люблю делать преждевременные выводы. Сейчас я занят сбором информации.

– Ой, ой, ой, – передразнила подружка. – Занят он.

– Вы лучше скажите, на кой хрен вас в эту зону понесло?

– Здрасьте. Мы же надеялись отыскать деревню, где Слава живет.

– Зачем?

– Чтобы с ним поговорить, естественно.

– Для этого по лесу бродить без надобности. Это не ваш Слава на веранде сидит?