Стоило вернуться старшим курсам факультета Силы, как тут же был объявлен сбор пятых, и те были отправлены, как выразился Сергей Витальевич, в тайгу ловить китайцев под руководством Волкова в компании с Романовым на целую неделю. Почему именно китайцев, англичанам никто так толком не объяснил, но они и не особо вдавались в подробности. Гарри с радостью поделился впечатлениями с друзьями, сказав, что дементоры и рядом не стояли с обитателями Нави. Конечно к этим монстрикам шестой курс никто не допускал, но и смотреть, как их слаженно обезвреживает седьмой, было увлекательно. Гермиона в свою очередь рассказала о том, что происходило в Колдотворце за время отсутствия парня, вот только событий набралось не очень то много, ибо все были чем-то заняты. Самым громким происшествием был случай с Глебом Романовым и всё, после этого затишье перед бурей.
Невилл похвастался тем, что у них в теплицах зацвёл фосфорицирующий мох. Тот самый, желтенький свободолюбивый мох, который норовил куда-нибудь деться, стоит только на секунду отвлечься. И никого даже и не смутило то, что в ночное время он мигал на манер светофора — то красным, то жёлтым, то зелёным. А Фред и Джордж многозначительно промолчали, не став открывать заранние все карты предстоящей пакости.
Стоило только парням умчаться по своим делам, как в дверь комнаты Гермионы вновь постучали. И какого же было удивление девушки, когда на пороге показалась взъерошенная Ясмира и с порога заявила:
— Гермиона, тут такое дело! — и ёжка одним движением просочилась в комнату, закрывая дверь. А потом был поток слов, сказанных с такой скоростью, что единственным, что смогла из него вычленить Грейнджер, были три слова: бал, хозяйка и Святослав.
— Подожди, Ясмира. Я ничего не понимаю из твоей речи, — притормозила девушку англичанка. — Давай ещё раз и помедленнее.
— Хорошо, — ни капли не смутилась Яся. — В конце месяца будет традиционный осенний бал, на котором будут выбирать хозяйку вечера. Так как мероприятие по давней традиции приурочивается к окончанию сбора урожая и посвещено хозяйке-осени, то среди всех девушек школы в первой половине бала проходит конкурс на звание этой самой хозяйки, а так как со стопроцентной вероятностью, если победит Элька, то она выберет себе в спутники вечера Святослава, и он не в праве будет отказаться — опять-таки традиция — и не известно к чему это приведет. В общем ты просто обязана затмить её, иначе Элька быстро приберёт к рукам твоего парня.
Выпалив эту тираду на одном дыхании, но уже значительно с меньшей скоростью, Ясмира замолчала, ожидая реакции Гермионы, которая в этот момент пыталась осмыслить всё сказанное. Выходило откровенно плохо.
— Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я победила в каком-то конкурсе на балу, чтобы провести весь вечер в компании Святослава? — вкрадчиво уточнила Грейнджер.
— Конечно! — рыжая тут же загорелась радостью и с не меньшим пылом продолжила: — Тем более, что таможня, тьфу ты, то есть Софа, даёт добро. Так что сейчас берём твою подругу Луну и в сопровождении Вали мы едем к госпоже Салиховой — она одна из лучших портних в округе. А главное, к ней точно никто кроме нас, не поедет.
— Но… — попыталась что-то возразить Гермиона, но ей не дали.
— В общем собирайся, а я пойду остальных предупрежу, — и Ясмира скрылась за дверью. У гриффиндорки же возникла лишь одна мысль: ” У Софьи должно быть по истине титаническое терпение, чтобы терпеть вокруг себя столько разного народа.»
***
В общем в результате всего этого уже через каких-то полчаса Гермиона ехала в карете, выслушивая высокопарные спичи Валентина Залесского, который сегодня был крайне разговорчив, и споры Ясмиры с ним же. Полумна в свою очередь блуждала взглядом по окрестным пейзажам, что проплывали за окном и поглаживала своего нового питомца, который не походил ни на одного животного, которое видела когда-нибудь Грейнджер, и назывался выхухолем. Причем Лавгуд утверждала, что он умеет общаться с ней телепатически и был самого высокого мнения об окружающих его людях. Когда спорить с Валентином Ясе надоело, она пожаловалась, что не смогла вытащить с собой ещё и Софью. Гермиона же про себя только порадовалась, за подругу.
Через час они въехали в небольшой городок, чем-то напомнивший гриффиндорке её родную Англию, с одним лишь различаем, что всюду были змеи. Змеи были в архитектуре зданий, в композиции клумб, в отделке витрин магазинов и даже среди людей. И наличие такого количества чешуйчатых никого не смущало.
— Где мы? — тут же настороженно поинтересовалась Гермиона, оглядываясь по сторонам.
— Это небольшой приграничный городок Ятьск, — отмахнулась Ясмира и уверенно повела всех к одной из лавок. Залесский прервал свой монолог на полуслове, осмотрелся и нахмурился, теряя разом всю доброжелательность и вдохновленность, что излучал до этого. А Полумна нахмурила брови и сфокусировала взгляд на Ясе.
— Мы пересекли змеиную границу? — серьёзно спросил Валентин.
— Да, — отозвалась ёжка и потянула на себя дверь. — И у нас есть на то разрешение. Я же говорила, что Софа дала добро.