Колдовская метель (СИ)

— Но… — тихо произнес Леншерр, понимая, что его подопечный умолк и, казалось, больше не был намерен говорить, задумчиво пиная снег под ногами, грустно опустив голову и плотнее натянув на голову пушистый белый капюшон. — Я буду рад составить тебе компанию.

Эрик так и не смог увидеть победной улыбки Ксавьера, но заметил ее тень, игривым блеском отразившуюся в ясных голубых глазах, когда юноша поднял голову.

— Тогда приходи ко мне в повозку, когда дядя будет общаться с вашим командиром, — Чарльз прикусил губу и расправил плечи. Эрик усмехнулся и едва заметно кивнул, с удовольствием принимая предложение Чарльза.

— Ты играешь в шахматы?

Ветер донес до Эрика тихое скрипучее карканье и едва ощутимый запах серы, оттесняя голос Чарльза на задний план. Воин еще не успел осознать происходящего, но его тело уже привычно напряглось, и он резко замер на месте, краем сознания понимая, что было уже слишком поздно.

— В карету, быстро! — рыкнул он Чарльзу, который непонимающе смотрел на него, и подтолкнул его, чтобы тот не задавал лишних вопросов.

Сердце забилось быстрее, а ноги начали проваливаться в густой снег; ветер завыл с новой силой; в белесой дали, скрытой пеленой снежинок, появились всадники на черных лошадях.

Меч с враждебным звоном выскользнул из ножен, но черные тени уже накрыли лагерь. Всего одно мгновение. Они появились словно из ниоткуда, будто материализовались из морозного воздуха, и вот тишина разорвалась от звона стали и криков воинов, бросившихся на нападавших. Маркус хрипло отдавал приказы, но Эрик не слушал его, в одно мгновение забыв о всех обреченных на смерть людях в бесполезной броне.

Нападавших было всего пятеро, но Эрик знал, что этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить отряд втрое больше их. Легко и тихо спрыгивали с вороных коней вооруженные до зубов всадники в легких, почти невесомых доспехах черного цвета. С такого расстояния невозможно было заметить это, но Эрик точно мог представить себе змеистый узор, выжженный на кожаных вставках и шлемах, искусно вырезанных в форме ужасающих демонических морд.

Образы этих тварей поглотило яркое пламя воспоминаний. Эрик тряхнул головой, отгоняя их подальше, и ринулся в бой, преграждая путь сразу двум воинам в черном, не подпуская их к карете.

Он словно в туманном мареве видел каждое их движение, мог различить шипение черного металла искривленных парных мечей, и от одного их вида кровь вскипала, а на задворках сознания вновь слышалось вкрадчивое «Ну же, Эрик, я знаю, что ты справишься». И от этого проклятого воспоминания кровь начинала закипать в жилах.

Леншерр бросился на воинов в черном, краем глаза заметив, что трое других уже практически справились со всем остальным отрядом. Он видел, как легко и стремительно они двигались, отражали удары и попадали точно в цель, пронизывая тела людей черной сталью, видел, как валил пар из-за забрал, похожих на звериный оскал. Он чувствовал каждое их движение.

Меч Эрика взвизгнул, соприкоснувшись с черной сталью. Удар, отпор, шаг назад. Черная тень слева промелькнула слишком быстро, но Эрик сумел отступить в сторону и не подставить спину второму противнику, видя и сдерживая их движения, чувствуя, как сознание отходит на второй план, а в голове все отчетливее начинали слышаться приказы и команды.

Лезвие прорвало толстую кожу черной перчатки, разрывая запястье, алые горячие капли тяжело упали на примятый снег. Черный меч выпал из ослабевшей руки, и Эрик, не думая, а лишь повинуясь чувствам, подхватил его, вновь вспоминая давно забытую стойку. Но продолжить бой он так и не смог.

Черные фигуры вокруг легко сминали сопротивление наемников, двигаясь быстрее и точнее, темными всполохами в белом мареве окровавленного снега приближаясь к карете, где тройка «демонов» уже взяла в кольцо Чарльза.

Всего один неосторожный взгляд. Лишь на мгновение Эрик отвлекся от своих противников, чтобы увидеть бледное испуганное лицо голубоглазого юноши, которого он обещал защищать, и вот уже холодная сталь рассекла его грудь, а сильный удар — свалил с ног. Боль пришла запоздало. Эрик инстинктивно прижал руку к груди, пытаясь зажать рану, чувствуя, как все меркнет вокруг от приступа боли, но все равно пытался подняться на ноги, чтобы броситься на помощь к Чарльзу, который единственный из их небольшого отряда оставался стоять на ногах. Он не успел сбежать. У него не было и шанса против них.

Эрик знал это, но все равно тяжело оперся о черный тяжелый меч, пытаясь подняться, и в это мгновение, когда казалось, что все они обретут вечный покой на этом алом снегу под блеклым светом тонкого серпа месяца, все изменилось.

Мгновение. Не дольше. Но Эрик успел это увидеть.