Колдовская метка

– Я – иерарх, – сдержанно напомнил Хигир. – Или ты думал, я дышу огнём, как какой-то послушник? – Зоркий смахнул пепел. – Приступим к твоей персоне, Вартиаинен. Мне стало ясно, что смирения от тебя ждать не приходится. Лучше тогда покончить с тобой раз и навсегда и положить конец этому восстанию.

– Восстанию? – Ещё до того, как слово слетело с его губ, Стейнер двинулся вперёд, замахиваясь кувалдой.

Если Ширинов мог отразить физическое нападение одним лишь жестом, Хигир такими способностями не владел. Зоркий увернулся от яростного удара и чуть не свалился с лестницы. Тотчас он выпустил огненный шар, который пролетел возле Стейнера, но так и не задел. Очень скоро спину охватил жар; воздух запах палёными волосами. Тиф ругнулся и упал на бок, ворча от боли. Кузнец, не теряя времени, схватил Зоркого за голову и ударил о стену сторожки.

– Сейчас я покажу, что значит восстание!

Повторив удар, Стейнер потащил его обмякшее тело.

– Твоё время вышло, старик.

Неожиданный удар пришёлся прямо в челюсть юноши. Медный вкус крови наполнил рот, наряду со смутным осознанием, что он только что прикусил язык. Стейнер отпрянул и хотел замахнуться, но Мертвосвет протянул к нему раскалённые руки.

– Меня не так просто одолеть, мальчик.

Кузнец в ужасе уставился на Зоркого, боясь, что тот прожжёт кожу до самых костей. Он снова замахнулся, но на этот раз ведомый страхом, а не жаждой мести. Хигир снова пошёл в наступление с раскалёнными, как сталь в плавильне, руками. Но неожиданно огонь погас, затопленный солоноватой водой, и тоннель незамедлительно наполнился едким зловонием. Оглянувшись, Стейнер заметил Тифа и Тайгу с вёдрами. Иерарх отступил. Колдовской огонь погас на его ладонях, и от скрюченных пальцев заструился пар.

– Убогие спригганы, бесполезные паразиты…

Все недосказанные слова унёс в небытие удар кулака. Хигир споткнулся и развернулся в сторону Сумеречной бухты. Стейнер не мог оставить судьбу Зоркого на волю случая, поэтому ударом в зад отправил старика вниз по бесчисленным ступеням. Вместе с Тифом и Тайгой они наблюдали, как враг кубарем скатился до самой земли, где бездыханное тело и застыло. Стейнер хотел было спуститься, но Тиф придержал за плечо.

– Мы опоздали, – прошептал он.

– Якоря подняли, – добавила Тайга, наблюдая, как корабль отплывает от пирса, расправив паруса.

– Они отплыли, пока мы сражались с Хигиром, – продолжил Тиф.

Судно устремилось за тёмные зазубренные границы Сумеречной бухты. Вскоре оно выйдет в открытые воды, задаст курс на Циндерфел и поплывёт прямиком к Хьелльрунн.

С языка Стейнера посыпалась ругань, от которой Тайга удивлённо вскинула бровь. Сражение на площади стихло. Те послушники, кто остался верен прежним устоям, побрели обратно в академии, в то время как мятежники ждали снаружи, глядя на кузнеца.

– Это ведь статуя? – спросил Тиф. – В ней кроется источник силы?

– Не знаю, – признался Стейнер, поднимая кувалду. – Но очень хочу выяснить.

На площадь опустилась тишина предвкушения, когда он приблизился к статуе дракона и встал возле толстой, как ствол древнего дерева, ноги.

Рядом появился Сребротуман, выжидательно сложив руки.

– Сделай это, Стейнер, – настаивала Сандра.

Юноша широко замахнулся кувалдой и нанёс первый удар, от которого застонали плечи. Стиснув зубы, он снова ударил, и на этот раз по статуе поползли мелкие трещины.

С громким рёвом Стейнер нанёс следующий удар, только на этот раз взял выше. Послушники на площади поддерживали его громкими криками, словно заразились его волнением и яростью. Огонь, бушующий вокруг каменного дракона, погас, и вместе с ним исчезли и крики и ругательства. Трещины разбежались по всей поверхности статуи; части крыла разрушились и посыпались.

– Стейнер! Отходи оттуда! – закричал Тиф.

Монумент с таким грохотом обрушился на сторожку, что Стейнер закрыл ладонями уши. Пыль и каменные крупицы взмыли в воздух, вызвав всеобщий кашель, а затем воцарилась изумлённая тишина. На площади кружили Огненные духи, сцепив призрачные руки. Когда амулет на груди завибрировал, кузнец сразу полез за ним под тунику.

– Что это? – спросила Сандра.

– Статуя и артефакт были связаны. – Стейнер глянул на разрушенный монумент. – Я так и знал.

Статуя – это связующая сила, – раздался голос Сребротумана. – Сила, которая связывала мёртвые души Владибогдана. Сила, которая мешала мне рассказать об этом.

– А теперь она разрушена, – объявил Стейнер. – У Империи нет больше рабов!

Да. – Сребротуман кивнул и положил руку на плечо Стейнера. – Прими мою благодарность.

– Молодец, – тихо похвалила Тайга. – Правда, это никак не поможет твоей сестре. Что будем делать дальше?

– Нужно найти выход с острова. – Стейнер посмотрел на упавшую статую. – И нам осталось испробовать только один способ.

38 Хьелльрунн