Колдовская метка

Со всех сторон на поляну начали падать ветки и прочий мусор, и Хьелльрунн опустилась вниз, погрузив в снег окровавленные ступни. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она попыталась справиться с болезненным чувством утраты.

– Ты спасла нас, Хьелль. – Марек похромал к разрушенной хижине и убрал сломанную ветку, упавшую на госпожу Камалову.

Отец осел на землю возле дома, прислонившись спиной к стене и глядя на весь этот хаос. Лес стих; не слышно было ни звона мечей, ни стука камней о древесину, ни криков раненых или умирающих. Было тихо, не считая страшных рыданий Марека, который прижал руки к лицу и лишь изредка шептал:

– Вернер.

Посыпал снег, но Хьелльрунн не желала уходить. Она застыла в центре поляны, боясь упасть навзничь, если сделает хоть один шаг. Руки её дрожали, но не от холода. На смену ярости пришла страшная пустота. Бьёрнер выглянул из-за дерева и уставился на девушку, слишком глупый или слишком напуганный, чтобы бежать прочь.

– Хьелль. – Марек указал на дальнюю сторону поляны, где солдат в чёрном, изорванном в клочья облачении перевернулась на живот и начал ползти по грязи мимо камней и трупов. Он не издавал ни звука, за исключением хрипов сильно пострадавшего человека.

Хьелльрунн шагнула вперёд, чувствуя, как трясутся ноги. Охранец увидел её, перевернулся на спину и в ужасе пополз от неё прочь. Шторм из камня и деревьев лишил его ухмылки, оставив лишь неверие и страх.

– Прошу, – взмолился темноволосый всадник. – Пожалуйста! – пропало самодовольство, с которым он упрекал её за отсутствие улыбки.

Хьелльрунн сделала шаг вперёд, а затем ещё один, чувствуя, как возвращается сила. Страх всадника усилился. Подтолкнув ногой короткий клинок, Хьелль наклонилась, чтобы достать его из грязи.

– Пожалуйста, я безоружен!

– Убийство – единственный выход. Так ты сказал. Сколько безоружных мужчин и женщин ты убил? – Хьелль непреклонно двигалась к Охранцу.

Всадник замолчал.

– Скольких ты убил ради любимой Империи?

– Нет, прошу! Подожди!

– Ты убил моего дядю!

Девушка подняла изогнутое лезвие над головой, и всадник замолчал навсегда.

– Ступай домой, Бьёрнер, – велела она, не поднимая глаз от трупа Охранца.

Владелец таверны вышел из-за дерева. Вина и страх наполнили глаза, которые видели слишком много.

– Ступай к дочери.

Бьёрнер кивнул.

– И если будешь с ней плохо обращаться… – Хьелль указала на всадника.

Напуганный мужчина вновь кивнул и бросился бежать через пустынный лес. Каменным взглядом Хьелльрунн наблюдала за каждым его шагом.

39 Стейнер

«Самый худший страх любого имперского слуги – объединение. Мы столкнёмся с войной на трёх фронтах, если люди Шанисронда и Обожжённых республик вступят в союз с Ямалом. Но даже такому восстанию сложно одолеть военную мощь Императора. Свергнуть его можно только изнутри государства. И если подобное произойдёт, вопрос о преемственности нависнет над континентом, как призрак».

Достоверные Истории. Том 3: Серебряные Пули

– Плохи дела, – проворчал Тиф.

Площадь представляла собой странное зрелище: одни солдаты стояли, окаменев от взора Сандры, пока другие растянулись на брусчатке, задыхаясь от нападения Огненных духов. Солдаты были не единственными их жертвами. Некоторые обугленные трупы казались слишком маленькими для солдат. Стейнер понял, что перед ним лежали послушники, некоторые из которых оказались до смерти забиты.

– По крайней мере, они не станут Огненными духами, – прошептал Стейнер.

– Да я не о том. Я о побеге Ширинова. – Тиф жестом указал на хаос вокруг. – Хотя, останься он здесь, жертв было бы больше. Тем более без контроля со стороны Фельгенхауэр…

– Знаю. – Стейнер поднял кувалду и протёр глаза от песка.

Тайга помогала сестре, которая совсем обессилила после сражения, в то время как Сребротуман так и стоял возле плеча кузнеца в незапятнанной дракой униформе.

Что теперь?

– Идёмте. – Юноша оглянулся и направился по проходу между Академией Воздуха и Академией Воды. – Есть идея.

За ними последовали Огненные духи, их ярость угасла. Молча и послушно Пепельный Суд шёл позади во главе с Сребротуманом. Стейнер поднял мерцающий амулет, и волшебный свет затанцевал вдоль покатых стен коридора, освещая им путь.

Ты обещал освободить их. – Сребротуман навис над ним, окутав аурой света и тепла.

Стейнер нахмурился, глядя на Зоркого.

– Освобожу. Но работа пока не закончена.

У них теперь нет выбора?

– У тебя талант упускать корабли, – усмехнулся Тиф, потирая лоб.

От недовольного взгляда Стейнера спригган смутился.

– Если я правильно понял, корабль не понадобится. – Юноша принялся спускаться по ступеням к кузнице.

– Что понял? – чуть погодя спросил Тиф.