Колдовская метка

– Не любишь сюрпризов?

– От сюрпризов одни беды. – Приятель нахмурился.

– Есть ещё один путь с Владибогдана, – вмешалась Сандра, – правда, не самый простой.

Стейнер горько усмехнулся.

– А разве на Владибогдане хоть что-то бывает просто?

Это единственный путь.

Было неясно, слышали ли остальные слова Сребротумана.

– Вы читаете мои мысли, – прошептал Стейнер.

Я уже несколько десятилетий только этим и занимаюсь – копаюсь в чужих мыслях.

Вскоре они достигли широкого каменного балкона с видом на остывшие горны. Не стоял больше рабочий шум. Огненные духи покинули свои места. Лишь один молот поднимался и падал, гремя, словно колокол – колокол, предупреждающий об опасности. Кими всё ещё работала возле огромной печи на помосте. Она всё ещё ковала оружие.

– Ступай тише, Стейнер. Она не порадуется, что ты упустил лодку. Она ведь от амулета отказалась…

– Я и сам не рад. И ещё больше меня беспокоят дальнейшие действия.

– Не хочешь рассказать? – настойчиво поинтересовалась Тайга, поддерживая сестру, на её худом лице отпечаталась усталость.

– Я попрошу дракона.

– Дракона? – переспросил Тиф. – Не мог придумать ничего более глупого?

– Вы же меня знаете. – Стейнер взглянул на толпу духов из Пепельного Суда и поднял амулет чуть выше. – Пойдёмте.

Кими проворчала что-то в качестве приветствия.

– Здравствуй, – весело поздоровался кузнец, хотя воодушевления не чувствовал.

Ямалка молча продолжила работу.

– Мне не удалось подняться на борт.

– Да уж вижу, не слепая.

Тяжело дыша, она продолжила наносить удары по стали на наковальне.

– Ширинов послал Хигира, чтобы остановить меня. Но мы его одолели. – Стейнер с благодарностью посмотрел на Тифа, Тайгу и Сандру. – Но пока мы сражались с Мертвосветом…

– Ширинов отплыл, – закончила Кими. Её молот продолжал тяжёлую работу по формированию металла. – Что означает – ты теперь за главного?

– Я не хочу быть главным.

– Ты знаешь, сколько Огненных духов появилось здесь за последний час? – Молот нанёс очередной звонкий удар. – Новых Огненных духов.

– Я… – Глаза Стейнера расширились, когда он вспомнил о телах, распластанных на площади академии, каждое из которых имело душу. – Я не думал…

– Нет, – отрезала принцесса, – не думал. Ты такой же, как все северяне. – Снова раздался стук молота о наковальню. – Сначала делаешь, а потом думаешь.

– Ты несправедлива, Кими, – возразила Тайга.

– Смерть была неизбежна, – поддержала Сандра.

– Нам пришлось сражаться, – добавил Тиф. – Мы ведь не могли просто взять и подняться на борт.

– Огненных духов больше не будет, – объявил Стейнер. – Источником оказалась статуя дракона на площади. И я её разбил.

– Что? – Кими прекратила работу и нахмурилась.

– Амулет был связан с монументом на площади. Артефакт объединял души с островом, а статуя командовала ими.

– Это точно? Ты уверен? – недоверчиво переспросила Энхтуйя.

Всё так. – Сребротуман поднялся на помост, и ямалка удивлённо моргнула.

– Не будет больше Огненных духов, – добавил Стейнер. – Обещаю.

– Может, и так, но я тебе доверяла. – Кими указала на амулет, который свисал на цепочке, мерцая волшебным пламенем. – А ты сделал только хуже.

Юноща не обращал внимания, что Кими указала на амулет. Все эти годы на него слишком часто показывали пальцем. Обычно из-за странной сестрицы, погружённой в мечты о фольклоре и древних богах. Бывало и так, что жест сопровождался шёпотом: «Вон, идёт! Бестолковый сын кузнеца, слишком глупый, чтобы пойти по стопам отца».

– Хуже сделал? – переспросил Стейнер, поджав губы. – Хуже, чем жить в рабстве под землёй? Хуже, чем ковать оружие, которое уничтожит людей Шанисронда? – Он оглянулся на холодные печи. – Хуже, чем голодать, если не выполняется план по оружию и доспехам?

– Угомонись, Стейнер. Она имеет право переживать, – прикрикнул на него Тиф.

– Хуже, чем работать на Империю, которой плевать, живы мы или мертвы? – продолжал кузнец, охваченный гневом и разочарованием.

– Я дала тебе амулет, но лучше не стало.

– Да, – тихо согласился Стейнер. – И я благодарен за твоё доверие, но теперь мне нужно кое-что ещё. Мне нужен дракон.

– Сьяльстирика? – Кими нахмурилась, недоумевая.

– Ты дала ей имя? – изумился Тиф.

– Мы же решили не называть их, – добавила Тайга. – Меньше расстраиваешься, когда они умирают безымянными.

– Смерть забирает всех, и драконы – не исключение, – пробормотала Сандра.

Стейнер задумался, ни сошла ли она с ума после боя.

– Сьяльстирика? – переспросил он.

– Откуда тебе известно, что это девочка? – удивился Тиф. – Или ты эксперт по драконам?

– Всегда думал, что серебристый дракон – девочка. – Стейнер пожал плечами и немного смутился.

– Я тоже так думала, – согласилась Кими, задумчиво прижав палец к губам. – Что ж, – произнесла она спустя мгновение, – сначала нужно её накормить. Она слабая, и я не знаю, как отнесётся к тому, что ты оседлаешь её, как лошадь.

– Тебе повезёт, если она не съест тебя заживо, – подметил Тиф.

– Кости это предсказывали, – напомнила Сандра.