Колдовская метка

С Аурелианом всё оказалось сложнее. Глубоко вздохнув, он сжал пальцы, будто когти, и со зловещей улыбкой широко открыл рот. Когда из горла вырвался страшный свет, а пещера озарилась огненным взрывом, Стейнер вовремя успел отскочить в сторону. Он так сильно грохнулся на бок, что из лёгких в одно мгновение выбило весь воздух. Ребро пронзила острая боль, заставив кузнеца поморщиться.

– Ты извергаешь огонь? Как дракон? – недоверчиво спросил Стейнер предателя.

– Чему только не учат в этой академии, – с триумфом заявил Аурелиан.

Он вновь открыл рот, и новый язык пламени поглотил двух Огненных духов. Пожар погас, не оставив от призраков ни следа.

– Что ты с ними сделал? – ужаснулся Стейнер, затем отпрянул назад и поднялся на ноги.

– Нечего стоять на пути, – усмехнулся Аурелиан.

– Они – души погибших детей!

Негодяй пожал плечами.

– Да какая разница? Уж лучше они, чем я.

Толстяк тоже поднялся на ноги, прижав руку к сломанному носу. Стейнер понял, что не сумеет одолеть их в одиночку. Где же Тиф, когда он так нужен?

Грудь Аурелиана быстро поднималась и опускалась, но выглядел он скорее взволнованным, чем измученным. Стейнер не дал ему шанса перевести дух – он стремглав бросился к центру пещеры. Только если Кими на месте, у него появится шанс выжить.

– Да помилует меня Фрейна, – взмолился он.

Призраки разбегались с дороги; жар горнов облизывал кожу. Юноша примчался к помосту и печи, возвышающейся над ним, как железная богиня. Он искал ямалскую принцессу безумным взглядом.

– Чёрт, Кими. Где ты? – Стейнер схватился за наковальню, чтобы успокоить дрожь в руках.

– Ширинов говорил, что от тебя одни неприятности. – Аурелиан приближался медленно, важно, не утруждая себя бегом. – Поэтому пришлось просить о помощи.

Толстый парень вышел из мрака. Из носа текла кровь, но тот не обращал внимания на рану. Послушник закрыл глаза и изо всех сил напрягся. Кожа его начала покрываться серыми пятнами, а одежда на теле порвалась. Он увеличился в размерах и обратился в настоящую живую статую.

Стейнер заметил движение – ещё один послушник шагнул вперёд, сверкнув в темноте серебром. Меч? Помощник кивнул Аурелиану, и Стейнера охватил жуткий страх, что с Тифом, Тайгой или Сандрой случилось что-то ужасное.

– Ширинов предупреждал, что ты не пойдёшь по доброй воле, – процедил негодный мальчишка, подходя ближе. – Я ещё не забыл твою выходку на корабле.

Каменный сообщник с грохотом вышел вперёд.

– Он нужен живым, – напомнил Аурелиан.

– Зря ты убил Огненных духов, – проворчал Стейнер, гнев опалял его, словно жар горна.

– А, так они были твоими друзьями? – злорадно пропел сын толстосума.

Однако улыбка соскользнула у него с лица, как только Стейнер отошёл от наковальни Кими с кувалдой в руках. Она так и ждала, когда хозяин возьмёт её крепче, да замахнётся посильнее. Тупое металлическое навершие устрашающе сверкнуло в темноте и достигло своей цели, когда гранитный послушник поднялся на помост. Его череп раскрошился в щебень и песок, руки потянулись к разбитому на части лицу, щупая пространство, где раньше была голова. Момент смятения прошёл, и руки скользнули вниз. Гранитный послушник с оглушительным грохотом свалился на землю, подняв в воздух облака сажи. Одна громадная рука разбилась о наковальню, и Стейнер недоверчиво глянул на кувалду.

Фрейна милостивая, кем же был мой прадед? Как сотворил эту кувалду?

Глаза Аурелиана расширились от ярости, он издал тихий вой. Стейнер бросился в сторону, когда драконий огонь вновь обжёг воздух.

– Ты его убил! – завопил светловолосый мальчишка, извергая пламя.

– Я вас не приглашал, – подметил кузнец, встав на ноги и морщась от боли. На руке появилась кровавая ссадина. – И не просил нападать.

Стейнер взглянул на тело, пытаясь сопоставить раскрошившееся существо с тем парнем, которому разбил нос всего несколько минут назад. Затем перехватил кувалду покрепче. Руки его дрожали, а в мыслях то и дело кружилась фраза:

– Я не просил… Я не просил…

Ты убил его! – мелькнуло в голове. Да вот только слова ему не принадлежали.

Сообщница Аурелиана, черноволосая, всклокоченная девочка, подошла ближе. Изогнутый клинок в кулаке с побелевшими костяшками соответствовал кривой улыбке на губах.

Идём с нами. Опусти оружие.

Губы девочки не двигались, но каждое слово отзывалось в голове Стейнера, как далёкий звон колокола. Его затошнило, как будто он вновь оказался на палубе «Надежды Дозорного». Молодой кузнец шире расставил ноги, поморщился и поднял кувалду.

– В голове моей нет места на двоих, леди. Убирайся-ка по-хорошему.

Он ждал, что послушница устремится вперёд, замахнётся острым кинжалом, надеясь содрать плоть с его костей. Но вместо этого она подняла руки к потолку и откинула голову. Изо рта её вырвался пронзительный, даже болезненный звук. Стейнер отступил и глянул на Аурелиана, который тотчас выпустил очередную огненную стрелу.

На бессловесный вопль ведьмы ответили крики, визг и шум крыльев. Тьма потолка взорвалась движением огромного роя тел.