Колдовской сапфир

Поэтому Сеня и ящерицы появились в долине весьма упитанными – к большому удовольствию встречавшей их феи Рисс. Она давно уже поджидала гостей – дорога, в одну ночь выплывшая из ниоткуда, означала только одно: дети добрались до Маттиэля, и волшебник позаботился о том, чтобы они смогли вернуться. Дня три друзья погостили у доброй хозяйки в розовом доме со львами, а затем снова тронулись в путь – нужно было спешить. Не дожидаться же осени! Рыжие лошадки само собой остались у феи; дорога в Саттар, как известно, пролегала через смертоносное ущелье.

Вышли они ранним утром и, навьюченные мешками с провизией, отправились наверх, к горному озеру. Рисс, провожая детей, показала другую дорогу – значительно более длинную, чем та, что проходила по старому руслу, но друзья ни за какие коврижки не согласились бы еще раз ступить на гальку, устилавшую речное дно; до сих пор еще им снился тот ревущий, убийственный поток. Вдобавок не было и уверенности, что Болотник не подстерегает их снова. Можно было лишь надеяться на лучшее, не более того!

Солнышко припекало, птицы беззаботно свистали, и Груша, восседая на Сенином плече, тоже пел веселую песню. Судя по всему, он и не собирался присоединяться к себе подобным, хотя, случалось, улетал куда-то на часок-другой, но неизменно потом возвращался, с высоты отыскивая своих спутников. Подъем становился все круче.

– Как бы спины не надломить! С лошадьми-то было куда лучше!… – пробурчал принц, переводя дух.

– Ничего… – успокоила его сестра. – Скоро ты будешь страдать от того, что пустой мешок больше не тянет спины!

Но что и говорить, после привольной езды верхом тащить тяжелую поклажу по жаре, к тому же в гору, было тяжеленько. Изнурительный подъем длился несколько часов. Но до чего потом оказалось приятно окунуться в бирюзовую прохладу озера! Белый песчаный пляж был на этот раз совершенно чист. Не было видно ни звездчатых подков на песке, ни белых чаек в вышине; только розовые лотосы-фламинго, без ущерба пережившие страшный ливень, покачивались беззвучно в нежной волне, изредка пробегавшей по зеркальной глади воды.

Путники вошли под сень старого парка часа за два до заката, так что к дому подошли еще до темноты. Здесь все было по-прежнему. Единственными обитателями особняка оставались птицы да ветер, залетавшие в разбитые стекла окон. Розовые кусты, правда, разрослись еще пышнее, чем прежде, создавая непроходимый барьер для любого, кто захотел бы отойти с дорожки в сторону.

В кабинете тоже ничего не изменилось, и, погасив свечу, дети, засыпая, вспоминали, как ночевали здесь вместе с Дели. Казалось, с того времени минули годы – столько пришлось пережить! На самом же деле прошло всего-то чуть больше двух месяцев.

Поднялись поздно. Вяло, в молчании позавтракали, памятуя о том, какое испытание предстояло сегодня, бессознательно стараясь оттянуть страшные мгновения. Сейчас с ними не было стойкого Дели, который своим бесстрашием придавал им смелости. Но что делать! В последний раз обернувшись на драгоценную бирюзу горного озера, путники вошли в мрачное ущелье. Снова их шаги гулко раздавались в каменных стенах, издали предупреждая чудовище о приближении жертвы.

– Сколько же там лежит костей! – с ужасом в голосе вспоминал принц. – Скольких людей он сожрал и сожрет еще – завтра, через год, через век! Горы черепов будут расти и расти… И что же? Никто с ним так и не сразится? – он все больше распалялся.

– Но мы-то что можем с этим поделать? – постаралась успокоить его девочка. – Асурдис – могущественная волшебница. Даже Хотт не справилась с ее чарами. Рисс не решается ей противостоять. И мы! Смешно! Что мы можем, подумай!

– К примеру, убить его… – задумчиво проговорил Филипп, и Пина сначала даже рассмеялась, но затем внимательно посмотрела на брата.

– Ты не перегрелся ли? – с тревогой спросила она. – Сам послушай, что за чушь ты несешь!

– Ну а почему бы и нет? Если забраться наверх по скале? Наверняка там можно найти обломки скал, собрать их… – рассуждал вслух Филипп.

– Взгляни на стены! – перебила принца девочка. – Они же совершенно неприступны! Кабы можно было по ним взобраться, все бы и взбирались! И обходили бы поверху, а не лезли, как безумцы, в пасть чудовища!

– Ты все время забываешь, что мы как-никак ящерицы, – резонно возразил Филипп и помахал лапой у нее перед носом. – У нас тоже имеются присоски! Не хуже других! – он постепенно входил в азарт. – Конечно, при таких размерах не больно разбежишься. Маленькими-то было попроще… Но ничего… Уж как-нибудь!

Было ясно, что отговорить принца не удастся и придется осуществить его план, каким бы абсурдным он ни казался. До пещеры было теперь рукой подать, и троица разделилась. Сеня осталась внизу, а брат с сестрой принялись штурмовать стену. Девочка, затаив дыхание, следила за каждым их движением.