Колдовской свет

Она сидела, придавив к полу жертву своим телом — наполовину девушка, наполовину пантера. Ее уши и хвост были звериными, тело обросло шерстью от плеч до ботинок. Шерсть облегала его, как бархатистый черный спортивный костюм, оставляющий открытыми шею и ладони. Волосы на голове остались человеческими, они свисали вдоль щек и касались пола.

Лицо тоже было человеческим, если не считать зрачков — узких вертикальных овалов, реагирующих на едва заметные изменения в освещении. И резцы слегка заострились, приобрели отдаленное сходство со звериными клыками.

Посмотрев на Галена, Келлер смутилась, не зная, как истолковать выражение его лица. Он уставился на нее в упор, его лицо исказилось, плотно сжатые губы побелели.

Что это — ужас? Отвращение? В конце концов, он сам оборотень — или станет им, когда захочет. Он уже видел ее в облике пантеры. Что же потрясло его теперь?

Ответ пришел к Келлер мгновенно откуда-то из глубин мозга. "Все дело в том, что я — чудовище. Пантеры — часть живой природы, их нельзя винить. А я — дикая тварь, которая не в состоянии быть ни человеком, ни зверем. К тому же в таком обличье я опасна. Ни та ни другая половина не подчиняется мне полностью».

Вряд ли это способен понять тот, кто никогда не менял своего облика.

Гален шагнул к ней. Его губы были плотно сжаты. Не сводя пронзительно-зеленых глаз с Келлер, он приподнял руку. Жест парламентера, пытающегося добиться освобождения заложницы? Гален хотел было что-то сказать, но тут Илиана, опомнившись, оттеснила его и закричала на Келлер:

— Это Джейми! Что ты с ней сделала? Что?

— Ты с ней знакома?

— Это Джейми Эштон-Хьюз! Сестра Бретта! Моя лучшая подруга! А ты напала на нее! Что с тобой?

Все это она прокричала пронзительным голосом, а потом перевела взгляд на Джейми.

Келлер убрала ладонь с губ девушки. И тут же поняла, что закрывать ей рот было не обязательно. Джейми подняла свободную руку и принялась обмениваться быстрыми плавными жестами с Илианой.

Келлер изумленно уставилась на них, и вдруг ее осенило.

Она отпустила вторую руку Джейми, и та стала жестикулировать обеими.

Проклятье! Келлер почувствовала, как ее уши прижались к голове. Она пристыженно взглянула на Илиану и спросила:

— Это язык жестов?

— Она глухонемая! — гневно выпалила Илиана, не переставая жестикулировать.

В отличие от Джейми, жесты Илианы были неловкими, но, судя по всему, Илиана знала этот язык.

— Я не знала…

— Какая разница, слышит она или нет? — возмутилась Илиана. — Она моя подруга! Президент старшего класса! Председатель комитета, занятого устройством Рождественского благотворительного базара! Что она тебе сделала? Предложила купить плюшевого медвежонка?

Келлер вздохнула. Она подобрала хвост, почти спрятала его между ног, уши совсем прижала к голове. Едва она отпустила Джейми, та мгновенно отползла подальше, не переставая бурно, но беззвучно беседовать с Илианой.

— Дело в том, — начала Келлер, — что она не остановилась, услышав мой приказ. Я кричала ей, но… Откуда я могла знать? Послушай, извинись перед ней за меня, ладно?

— Извиняйся сама! И не говори о ней так, будто ее здесь нет. Джейми прекрасно читает по губам, так что тебе нужно только повернуться к ней лицом. — И Илиана снова обратилась к Джейми: — Прости! Пожалуйста, не сердись. Это ужасно, я не знаю даже, что сказать. Ты уже отдышалась?

Джейми медленно кивнула, скользнула взглядом по Келлер и опять перевела глаза на Илиану. Вдруг глухонемая заговорила приглушенным голосом. Он был монотонным, лишенным выразительности, но довольно приятным. И слова произносились отчетливо.

— Что… это такое? — спросила Джейми у Илианы, имея в виду Келлер.

Но Илиана не успела ответить. Джейми хоть и не оправилась от потрясения и все еще дрожала, однако, преодолев страх, заставила себя посмотреть Келлер прямо в глаза.

— Кто ты?

Келлер хотела ответить, но не смогла.

На ее плечо легла теплая рука, слегка сжала его и тут же отдернулась, словно прикосновение к шерсти вызвало у нее отвращение.

— Она — человек, — объяснил Гален, присев на корточки рядом с Джейми. — Сейчас она выглядит немного странно, но она такой же человек, как и ты. Пожалуйста, поверь: она не хотела обидеть тебя. Просто ошиблась. Приняла тебя за врага и решила действовать.

— За врага? — Джейми заметно успокоилась, как только Гален заговорил. Видимо, он умел располагать к себе людей. Она разговаривала с Галеном и, не стесняясь, продолжала грациозно жестикулировать, подчеркивая слова, произносимые вслух. Теперь, когда с ее лица сошла мертвенная бледность, оно стало миловидным. — О чем ты говоришь? За какого врага? Кто вы такие? Раньше я вас здесь не видела.

— Она думала… В общем, она думала, что ты хочешь причинить вред Илиане. Есть люди, которые пытаются это сделать.

Джейми переменилась в лице:

— Причинить вред Илиане? Кто? Пусть только попробуют!

Все это время Уинни беспокойно переминалась на месте и наконец прошептала:

— Босс…