Колдовской знак

Алекс устало откинулся назад, вытянув на столе сомкнутые в замок руки. Хотелось прикрыть глаза и послать всё к демонам. И чего ради он спасает этого черноглазого, который ради своей задницы подставил его на проверке? Провалиться ему в бездну, и дело с концом.

– А ивварский мундир чем объяснишь, а? – Староста неторопливо взял со стола короткий нож для мяса и принялся счищать кожу с яблока. Сыновья нависли сверху, не торопясь присесть, и стало не по себе. – Нам тут солдат совсем не надо, как и их Серых ищеек, будь они прокляты. Мож, вы их нарочно за собой потом приведёте, коли мы вас отпустим? – Нож со звоном задел железную миску неподалёку.

Джейна вздрогнула и, не дыша, уткнулась носом Алексу в правое плечо. Однако старшего и самого здорового сынка она вдруг заинтересовала – тот подошёл и рывком за руку стянул её со скамьи. Алекс даже не успел среагировать, как Джейна оказалась на полу.

– И девка у вас нахальная, эка, в мужицких-то штанах расхаживать! – Здоровый лоб по-простому хватил Джейну за короткие волосы и заставил задрать голову. Она вскрикнула и беспомощно упала на колени.

Кровь закипела мгновенно. Эрик потянулся за пазуху. За кинжалом? Алекс попытался вернуть контроль над ситуацией и пихнул ногой в сапог Эрика под столом.

– Эй, мужик, – сдерживая себя, Алекс медленно поднял ладони, показывая, что не имеет оружия и не намерен драться. – Поверь, мы в самом деле путники, которые заплутали и попали к вам случайно. Позвольте нам выпить воды, и мы уйдём. Мы держим путь в горы…

– В горы? – с нажимом переспросил староста, склонив голову. – Чегой это?

– А мож, прикопать их, пока не поздно, бать? – скосив глаза, глухо пробормотал старший из сыновей и сжал черенок от лопаты, которую так и притащил в дом.

Эрик неприкрытую угрозу уловил быстро и напрягся.

– И лошадки в хозяйстве-то пригодятся, – поддакнул второй, подходя ближе.

Но что-то подсказывало, что убивать их вряд ли будут, а вот запугать пытаются.

– Мы уйдём в горы и забудем о том, где ваша деревня, я обещаю. Можете убедиться сами, да и нам нет смысла что-то выдавать…

В этот момент в дом вломился ещё один мужик, а за ним на пороге появилась молодая женщина с белыми волосами и ворохом странных украшений на шее. Сразу повеяло пряным ароматом трав и горького дыма. Старший наконец отпустил Джейну, и та в один миг вернулась на скамью.

– Чёт шумят там, Ивгард. Со стороны города идут, кажись, – запыхавшись, доложил мужик.

А странная женщина, звякнув медными серьгами, точно зачарованная, уставилась на Алекса.

Младший коренастый сынок схватил Эрика за шкирку и рывком поднял на ноги. Алекс одной рукой обхватил Джейну за плечи, а второй попытался отстранить направленные в его сторону вилы.

– Эй, полегче, – Алекс ещё пытался остановить неизбежное, но Эрик уже сцепился с сыном старосты.

Тот странно дёрнулся и ладони свои разжал, точно против собственной воли. Эрик колдует! Он резко крутанул коренастого за запястья и освободился до конца.

– Алекс, – зашептала Джейна на энарийском, сжав край его камзола. – Алекс, медальон. Покажи ей медальон! Этой женщине. Магия ведь для них не зло, вдруг…

Она права. Они староверы, а не последователи Покровителя, попробовать стоит.

– Во имя Четырёх, послушайте же нас! Мы не желаем никому вреда и не считаем вашу веру происками Тёмного. Смотрите сами. – С этими словами Алекс быстро вытащил из кармана медальон Эрика и показал внимательно следящей за Эриком женщине. – Мы на вашей стороне!

Странная седовласая одним движением ладони заставила односельчан отступить и опустить оружие. Похоже, она здесь кто-то вроде жрицы. Женщина подошла ближе, забрала медальон и рассмотрела выбитые на нём знаки.

– Идите за мной. – Она повернулась к выходу, не сомневаясь, что все трое последуют за ней. Староста вскочил, собираясь поспорить, но она и его остановила, не оборачиваясь: – А ты, Ивгард, не переживай, всё обойдётся.

Под хмурые угрожающие взгляды всей деревни они дошли до другого дома. Это оказалась аккуратная изба у окраины поля. Эрик нервно оглянулся по сторонам, ожидая то ли погони, то ли нападения недружелюбных староверов. Те своим видом явно давали знать, что так просто и без проблем им теперь не уйти.

Женщина провела их в дом, закрыла дверь на засов и сама скрылась за плотной тканью, занавешивающей проход в другую комнату, ничего не объясняя. Интересно, староверы не зашли внутрь – уверены, что их жрице ничего не грозит?

Они огляделись. Внутри оказалось темно и не очень уютно. Всюду были развешены сухие травы, собранные в сети, какие-то обереги и даже лапы животных. А на стенах прибиты головы кабанов, волка и медведя.

– Бежать надо, – осмотревшись, заявил Эрик. – Пока нас не добавили в коллекцию.

Алекс тяжело опустился в старое плетёное кресло, которое скрипнуло под его весом.

– И далеко ты убежишь без лошадей?..

Джейна замерла рядом, вцепившись в спинку кресла. Оглянулась и спросила:

– Кто такие эти староверы?