Колдовской знак

Отросшие пряди волос спутались и упали на глаза, которые Джейна устало прикрыла, убаюканная мерным шагом и качкой. Её макушка пахла дымом, дорожной пылью и почему-то – солнцем. И сейчас Алексу вдруг представилось, что Джейна вся наполнена этим солнечным светом и неведомой силой. Как тогда, когда он увидел её обнажённой на берегу у ручья – высокую, стройную, сотканную из лучей рассвета. Вода стекала каплями по коже, а отблески света скользили по изгибам её тела, словно невесомые пальцы.

Такая хрупкая, но настойчивая и отважная. Какая из женщин, что встречались на его пути, могла этим похвастаться? Она не обладала властью и влиянием, но была порой решительней, чем любая знатная дама. Где-то внутри защемило. Тоскливо и тягуче. Алекс закрыл глаза, но перед взором всё равно стоял чуть курносый профиль Джейны, подсвеченный лучами рассвета. Как блик после взгляда на яркое солнце. И от этого в душе становилось тепло, почти как на борту корабля.

А потом вспомнился и обрыв, и тот её страшный шаг вперёд, точно она обрела крылья и хотела взлететь над пропастью. Его прыжок, камни вперемешку с песком, ветер в лицо. И туман в синих глазах, и её отчаянная просьба, то настойчивое желание понять магию… и понять его самого.

Словно в ответ на его мысли, она шевельнулась, поменяла положение и прильнула теснее. Алекс чувствовал тепло её тела через тонкую куртку. Кровь гулко застучала по венам. Взгляд невольно скользнул по очертаниям нежных губ, по плавному изгибу шеи до впадинки между ключицами. Остриженная прядь выскользнула рядом с ухом, и её вдруг захотелось убрать… провести пальцами по коже, почувствовать, как она вздрогнет от его прикосновения.

Боги. О чём он только думает?! Алекс криво усмехнулся сам себе, одёрнул от ненужных мыслей и сжал крепче поводья. Дурень сентиментальный.

А привал делать и не пришлось. Дорога вышла на пригорок, а оттуда открылась панорама огромного города. Эрик остановился рядом. Джейна выпрямилась в седле и удивлённо прошептала:

– Красиво…

Прошло лет семь с тех пор, как Алекс был в Ниварде последний раз. Когда-то «Ясный» бросал якорь в этом порту, тогда пришлось задержаться на целую неделю. Сейчас оказалось, что город разросся гораздо сильнее, чем можно было предположить. Теперь Нивард разлился, точно море в прилив, и занял всю огромную долину до побережья, которое пряталось за домами. Широкой лентой легла перед ними полноводная Орса со своими многочисленными ручьями-притоками, а через неё перекинулись десятки мостов.

Дошли. Н-да… Сюда немало вложили денег, судя по всему. Долго им теперь искать на этих просторах старый дом Сеймона.

Они осторожно спустились по пологому склону, придерживая лошадей, и двинулись к гудящему городу. Осталось ещё пройти через стражников так, чтобы не подвергнуться очередному досмотру и проверке. Джейне пришлось пересесть на вороного, а Эрику повести того в поводу – так они скорее могли сойти за слуг. Алекс выпрямился и с уверенным видом прошёл мимо пары зевающих солдат. Ещё день – и сюда тоже дойдут вести об их весёлой компании и по городу уже не погуляешь.

Озарённый ярким светом Нивард давно не спал. Улицы заполонили толпы самого разношёрстного народа, снующего туда-сюда. Алекс задумчиво оглядывался по сторонам. Когда-то это был тихий городок с гаванью, а теперь прямо-таки портовый центр. Ещё издали Алекс отметил высокие краны для загрузки кораблей и многочисленные мачты военных судов. Один, два, три… точно не меньше пяти. И в море на рейде виднелись корабли.

…Доведётся ли ещё побывать на «Ясном»? Алекс снова ощутил, как остро тоскует по его поскрипывающим доскам, ветру в снастях, по чистой полосе горизонта. По бесконечности моря и свободе, которую там обретал. По старине Мейкдону и зануде Раймонду. Целы ли? Оставалась ничтожная надежда, что они выбрались из той заварухи и дошли до западных островов.

Вопреки сомнениям, Алекс всё-таки нашёл нужную дорогу, и довольно быстро. Он ведь гостил у брата тогда. Сто лет назад, кажется, это было. И учитывая, как бурно они расстались, Алексу совсем не хотелось вспоминать дорогу, однако это была последняя возможность помочь их несчастному страдальцу.

Под копыта гнедой чуть не попал парнишка, вышмыгнувший откуда-то. Алекс едва успел остановить кобылу и сразу увёл в сторону. К демонам, надо обойти эту толчею. Но даже по окраинным улицам двигаться верхом было невозможно. Дома понастроили высокие, двух- и трёхэтажные, а улицы слишком узкие. В конце концов Алекс с Эриком двинулись пешком, только Джейна осталась сидеть, крепко вцепившись в седло.

Дом Сеймона, помнится, стоял когда-то на самой дальней от побережья улице. Впрочем, здесь по-прежнему были не улицы, мощённые булыжником, а каменистые утоптанные дорожки. Казалось, что за десяток лет ничего не изменилось.