Колдовство как способ убийства

– Нет, – ответила я, пожалев, что не вела протокола хотя бы для виду. Может, стажёрам это не обязательно? Неплохо было бы у Серёги Горюнова, приятеля из органов, поинтересоваться, как там у них обстоят дела со стажёрами.

Попрощавшись со словоохотливой соседкой, я поехала к Арине в надежде воочию увидеть «святую» Веронику.

ГЛАВА 4. Появляется некая Манефа, ясновидящая

«Но вот какой вопрос меня беспокоит: ежели бога нет, то спрашивается, кто же управляет жизнью человеческой и всем вообще распорядком на земле?»

М. Булгаков «Мастер и Маргарита»

Подруга встретила меня с томным видом и уже привычным атрибутом – мокрой салфеткой на лбу, которую бережно придерживала левой рукой. Впустив меня в квартиру, она со стоном свалилась на диван.

На полу, рядом с диваном, лежала грустная Мальвина, явно озадаченная странным поведением хозяйки. Прежде собака не замечала за ней пристрастия к мокрым салфеткам, мерзко воняющим уксусом. И никогда днём хозяйка не валялась часами на диване, который собака издавна считала своей законной лежанкой. Увидев меня, фокстерьерша резво вскочила и радостно бросилась навстречу: наконец-то хоть один нормальный человек явился!

Проходя по коридору, я успела заметить Пирата, деловито хозяйничавшего на кухне. Наглец запрыгнул на стол, опустил пушистый хвост в большую фарфоровую салатницу и с довольным урчанием вылизывал какую-то миску.

– Кот у тебя на столе хозяйничает, а ты будто не видишь, – доложила я с упрёком.

– Да чёрт с ним, пусть делает что хочет, – равнодушно ответила Арина, в прежние времена не позволявшая коту подобных вольностей. – Голова трещит, сил нет. Никакие таблетки не помогают. Кошмары замучили. Хотела после обеда часочек соснуть, так она мне и днём явилась.

– Кто?

– Люба. В белом саване и с ножом в руке.

– Оставь бедную покойницу в покое, она тут совершенно ни при чём, – возмутилась я.

– А кто ж тогда при чём?

– Пока не выяснила. Зато знаю вот что: если Илья Коновалов не сам зарезался, значит, это сделал какой-то неизвестный тип, удравший по пожарной лестнице. А что сам так смог себя прикончить – это из области фантастики.

– У тебя уже есть какие-нибудь доказательства? – Арина с недоверием посмотрела на меня.

– Пока только пожарная лестница на торце дома. Но не сомневайся, будут и более веские доказательства. Для этого я и хотела с твоей Никой побеседовать…

Я обвела взглядом комнату и заметила большую чёрную сумку, стоявшую в углу.

Кивнув на сумку, поинтересовалась:

– Это её вещички?

– Ну да. Я же тебе говорила, что бедной Нике некуда деваться. Дома ремонт, всё в побелке.

– А где она сейчас? И вообще, где твоя Ника официально работает?

– Уж не думаешь ли ты, что такой человек, как Вероника, будет торчать в обычной конторе вроде твоей бывшей «Недвижимости»?

– А что такого позорного в моей бывшей «Недвижимости»? – удивилась я.

Поняв, что сморозила глупость, Арина начала оправдываться:

– Нет, ты не обижайся, конечно. Просто я хотела объяснить, что Вероника – не совсем обычный человек, вроде нас с тобой. Она медиум, понимаешь? Это редкий дар, исключительный даже. И потом, у неё слабое здоровье, медиумные способности даром не проходят. Энергия растрачивается на других, себе остается совсем немного.

– Тогда другой вопрос: на что она живёт? Подрабатывает гаданиями, предсказаниями и подобными шарлатанствами?

– Шар… шарл-латанствами! – от возмущения Арина начала заикаться. – К твоему сведению, Вероника проводит спиритические сеансы бесплатно. Ни копейки к себе в карман не кладёт! Как человек порядочный, она считает, что брать за помощь деньги – величайший грех. Все деньги от сеансов идут на развитие науки.

«Эге! Так денежки от простаков всё-таки идут», – отметила я про себя, а вслух спросила:

– И на что же она живёт? Одевается, кушает картошечку с огурчиками?

– Её отец был большим ученым. Профессором, известным за границей. Он умер несколько лет назад и оставил Нике огромное наследство. Счёт в банке, картины всякие и прочие ценности.

Оскорблённая моим отношением к драгоценной Нике, Арина надулась и замолчала. Дальнейшие сведения пришлось прямо-таки вытягивать из неё по капле. Оказалось, что спиритические сеансы проводятся в салоне, хозяйкой которого является ясновидящая по имени Манефа.

– Манефа? Странное какое имя. Хотя вроде бы знакомое, – задумалась я. – Где это я его слышала? Или видела?

И тут же вспомнила, что совсем недавно читала рекламу в какой-то бесплатной рекламной газетке: «Ясновидящая матушка Манефа снимает порчу, сглаз, навсегда устраняет соперницу, возвращает мужа в семью». Или что-то в этом роде. Меня заинтриговали слова об устранении соперницы. Интересно, её до смерти устраняют или как?