Колдовство как способ убийства

Вот и ещё одно доказательство того, что незамедлительная помощь требуется Арине, а вовсе не Нике. Ни с того ни с сего уйти в отпуск, бросить на произвол судьбы свой бизнес может только совсем свихнувшаяся баба. Нормальные люди берут отпуск, чтобы съездить на Багамы или там еще куда, ну, в крайнем случае, на даче грядки ковырять. А эта идиотка ушла, чтобы сидеть дома с компрессом на лбу и бубнить про покойников, вооруженных кухонными ножами. Нужно срочно что-то делать! Иначе будет поздно.

Домой я приехала, когда уже начинало светать. Доползла до кровати и плюхнулась, не раздеваясь, на постель. Успела только будильник завести.

Глава 3. Я начинаю расследование

Замок щёлкнул, хлопнула дверь, колыхнулись витые кисти старинной скатерти, – и вновь в комнате наступила уютная тишина. Красивая женщина за роялем по-прежнему немного взволновано смотрела с большого портрета куда-то в угол, на кадку с пальмой. Ляля удобно сидела в большом гобеленовом кресле и смотрела на привычные, милые её сердцу и такие красивые вещи. Секретер светлого ореха, инкрустированный серебром, тяжёлые бронзовые часы в дальнем углу, витрина с изящными фарфоровыми чашками, – одна из которых была подарена самой императрицей молоденькой фрейлине, бабушке княгини Этери. Из этих чашек никто теперь не пил, разве что по очень торжественному случаю позволялось налить в них чай. Стулья с резными спинками, обтянутые когда-то ярким, а теперь потускневшим золотистым шёлком. И портреты, портреты… И страшноватый осенний пейзаж с утопленницей у края чёрного пруда, которого Ляля всегда боялась.

Хрупкая фигурка в старинном кресле: изящное вишневое платье, тонкие браслеты на запястьях и золотистые банты на пышных пепельных локонах – она казалась частью этой комнаты, такой же красивой и безупречной. Пожалуй, так оно и было: Ляля была фарфоровой куклой тонкой ручной работы, искусно сделанной, с любовью подаренной когда-то маленькой пятилетней девочке. Бережно охраняемой от вредного воздействия времени и чужих взглядов той самой девочкой, которая выросла, повзрослела и вот-вот начнет стареть. И только Ляля и эти красивые люди на портретах всегда остаются такими же – время течёт мимо них.

***

Большую часть дня я провела в суматохе, суете и стоянии в очередях у дверей различных кабинетов. Закончить дела мне удалось только к пяти часам вечера.

Не было сил даже сварить кофе, я уселась с ногами на диван и набрала номер Арины. Подруга схватила трубку мгновенно, словно караулила у телефона.

– Ника! – радостно пискнула она.

– Не она это, а Ксения.

– А-а, ты, Ксюш, – протянула приятельница, даже не пытаясь скрыть разочарования. – А я думала, Ника. Мне она позарез нужна.

– Мне твоя Ника тоже очень нужна. Притом срочно.

– Зачем? – Арина насторожилась.

– Посоветоваться хочу со знающим человеком. Насчет потусторонних сил, духов и прочего. Возникла неотложная необходимость в связи с особыми обстоятельствами. – Я немного подумала и добавила: – Очень личными. Больше пока сказать не могу.

– Даже и не знаю, когда будет. Она занята страшно, обещала вот позвонить. Ника всем нужна и никому не может отказать, а люди этим пользуются. Некоторые даже весьма бессовестно.

– Чем она занимается, что так всем нужна?

– Совсем ты, Ксюша, беспамятная стала! Я же тебе говорила, Ника – медиум. Она людям помогает, с помощью духов. Если у кого несчастье, умер близкий человек, муж ушёл или ребёнок от рук отбился – все к ней идут, просят у духов совета.