Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)

— Будь осторожна, девочка, в этом городе много опасностей, а ты еще слишком молода для того, чтобы не наделать глупостей.

— Так может, — я убрала ладонь с дверной ручки и обернулась, — вы мне подскажете, по каким дорожкам ходить не следует?

Так я стала ученицей колдуна. Неофициально, конечно. Я каждый день приходила в лавку как помощница Вертера, который, кстати, оказался профессиональным лекарем и, заметив мой интерес к разного рода снадобьям, в свободное от занятий с магом время охотно объяснял их действие и состав.

Но денег катастрофически не хватало, а потому приходилось подрабатывать корчмовым менестрелем. Я доела, поблагодарила повариху, забрала у корчмаря свою долю и через черный выход выскользнула во мрак ночи, прихватив свой «посох». Метлу я таскала с собой почти всегда. Как средство самозащиты и для моральной поддержки. Заскрипел снег, сминаемый моими сапожками, полетел парок легкого дыхания, я торопливо зашагала в сторону дома, в котором я снимала комнату у пожилой вдовы. Плата была довольно маленькой для такого большого города, поэтому я благодарно помогала доброй женщине с домашними делами. Идти было лучины две-три быстрым шагом. Прохожих встречалось мало, все торопились поскорее попасть домой, в тепло. Несмотря на то, что заканчивался третий месяц зимы, стояли жгучие морозы. Я надвинула шапку на лоб и спрятала нос в воротник куртки. Браслет на запястье внезапно ожил и сжался. Я продолжила шагать, стараясь унять бешено заколотившееся сердце.

— Госпожа Элис, позвольте проводить вас до дома, а то на улице темно, негоже молодой девушке ходить без сопровождения, — от знакомого голоса по спине прокатилась волна холода, а сердце застучало где-то в горле.

— Право слово, господин Шайен, благодаря вам в этом городе не осталось ни одного существа, способного безнаказанно обидеть молодую девушку, — натянуто улыбнулась я, оборачиваясь.

Как и следовало ожидать, сын главного городского Ловца, проглотил мою лесть и расплылся в ответной улыбке. Когда мы встретились в первый раз в лекарской лавке, я подумала, что парень с красивым породистым лицом и вышитым белым мечом на плаще в чем-то меня подозревает, но вскоре поняла, что он просто за мной ухлестывает. Легче от этого не становилось. Красавчик-Шайен был довольно скользким типом и не привык получать отказов, и мне постоянно приходилось быть настороже.

— Позвольте предложить вам руку.

Я обреченно положила ладошку на сгиб его локтя и мысленно посетовала на то, что смена господина Шайена закончилась именно сейчас, и с него станется напроситься на чай.

— Просто здорово подышать морозным воздухом после тяжелого трудового дня, не находите, Элис?

Только не в вашей компании, господин Шайен, только не в вашей компании. Вместо вертевшейся на языке фразы я выдала другую:

— Предпочитаю наслаждаться огнем в камине.

— А насчет опасностей… я серьезно, будьте осторожны, говорят, в городе объявилась нечисть, ее почувствовала стража. Но я сегодня никого не нашел, а между тем за стеной нашли убитого человека.

— Я приму к сведенью эту информацию.

Дальше мы шли в полном молчании, так как я полностью игнорировала попытки парня завести светскую беседу. Бессмысленное и вредное для здоровья дело. Домой я Ловца не впустила, самым наглым образом захлопнув дверь у него перед носом и пробормотав: «доброй ночи, господин Шайен, благодарю за прогулку». Вокруг столько фигуристых девушек, вешающихся на него толпами, с чего парень выбрал меня? Худенькую, невысокую, явно небогатую…

Я вылезла из ванной, замоталась в халат и тихонько выскользнула в коридор. Прошла в отведенную мне комнату, стараясь не разбудить хозяйку. Огонек свечи тихонько трепыхался в такт шагам, то и дело норовя потухнуть. Наконец, я поставила подсвечник на стол, задула свечку и скользнула под одеяло. Широкая, рассчитанная на трех меня постель была холодной, но я все равно заснула довольно быстро.

***

Я поставила на стол дымящийся горшочек с кашей и вытерла руки полотенцем.

— Уже встала? А вернулась поздно, я не слышала, как ты вошла, — хозяйка укоризненно покачала головой, входя в кухню.

— Доброе утро, Ларина! — поздоровалась я.

— У тебя вкусно выходит, — похвалила меня женщина.

Я польщенно улыбнулась.

— Элис, я уезжаю на седмицу, — возобновила разговор вдова, когда с завтраком было покончено, — дом остается на тебе, будь добра сохранить его до моего приезда. Ты хорошая девочка, справишься.

— Но сейчас такие морозы, — возразила я, — разве не лучше будет поехать, как только потеплеет?

— У меня срочные дела, Элис. В полдень меня уже здесь не будет, — женщина поднялась.

— Удачной поездки. И берегите себя, — пожелала я, покидая дом.

Ближе к обеду по городу разнеслась весть о том, что в лесу беснуется какой-то монстр, и уже обнаружены останки двух человек, еще трое пропали без вести (правда, двое из них нашлись ближе к вечеру в одном из городских игральных домов, но это выяснилось гораздо позже). А тому, кто найдет тварь и сдаст Инквизиции, полагалась сотня золотых монет. Довольно большие деньги. Даже не так. Очень большие деньги.