Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ)

— При том, что ты на нем стояла, — парировал Арт.

И ведь не возразишь ничего. Я со вздохом выудила из своей сумки фляжку с водой и протянула напарнику. Потом выпила сама. К утру мы добрели до ближайшей деревни, и сняли комнату в трактире. Хозяин явно мысленно костерил нас нехорошими словами, но видимо с деньгами здесь был напряг, так как нам даже предложили ранний завтрак. Но оскал при этом у мужчины был такой, что я вежливо отказалась и доплатила еще серебрушку сверху, проигнорировав недовольное бурчание напарника.

Я устала настолько, что моих сил хватило только на то, чтобы стянуть обувь и верхнюю одежду, и плюхнуться на пропахшую сыростью кровать. Надеюсь, клопов тут нет.

***

— А-а-а-арт, — промычала я, не размыкая глаз, — я хочу спать, отстань.

— Просыпайся, соня, уже почти полдень, — прошептал парень мне на ухо, обдав кожу горячим дыханием.

Как будто мне было мало того, что он водил кончиками пальцев по моей шее, пытаясь вызвать щекотку, но вместо нее по моему телу пробегала толпа мурашек. Я вздохнула и слегка подняла ресницы, тут же утонув в янтарных глазах этого нахала.

— Элис, выходи за меня замуж, — неожиданно произнес он.

После этой фразы мои глаза изумленно распахнулись. Я села на кровати, пытаясь понять, меня таким образом пытались разбудить до конца (если да, то удалось на славу), или как? Скорее всего, «или как», судя по серьезному лицу парня, застывшего в ожидании моего ответа.

Никогда не думала, что буду безумно счастлива, слушая предложение руки и сердца, лежа при этом на вонючей кровати в тесной сырой комнатушке, но любовь — странная штука. Естественно, я согласилась. Интересно, у меня сейчас такое же мечтательно-радостное выражение на лице, как и у него?

Всю романтику момента нарушил бой колокола. Я подорвалась с кровати и бросилась к окну, но кроме огромного потока людей, хлынувшего по улице, ничего не увидела. Кажется, случилось что-то из ряда вон выходящее. Уже полностью одетый Арт подождал, пока я обуюсь, прихватил сумку, и мы спустились вниз. Зал был пуст, не считая уборщицы, которая без особого рвения возила по грязному столу не менее грязной тряпкой.

— Что случилось? — поинтересовался у нее Арт.

— Так ведьму жечь будут, — равнодушно бросила женщина, оглядывая плоды своей работы.

— Как ведьму? — севшим голосом прошептала я.

Мы же все королевство проверили. Не может такого быть.

— Так, видимо, не всех их истребили, живучие они, твари, — она смачно сплюнула на столешницу и тут же прошлась по ней тряпкой.

Меня от этого зрелища передернуло, и я поспешила на улицу. Мы с Артом, которого я крепко держала за руку, влились в поток людей, и несколько лучин спустя оказались на площади в центре поселения. Главной достопримечательностью данного места был эшафот с позорным столбом, к которому сейчас была привязана простоволосая девушка в сорочке из грубой ткани. Даже в таком расхристанном виде она приковывала взгляд своей яркой внешностью, но…

— Она не маг, — прошептала я.

— Тогда почему…? — Арт не договорил, запнулся на полуслове.

Он, как и я, все понял. Знакомая ситуация. Мужчина в форме Ловца, с превосходством взирающий на приговоренную, и прекрасно осведомленный в ее невиновности. Мне вспомнился Шайен, и я с трудом прогнала возникшую перед глазами картинку. Арт, почувствовав мое настроение, прижал меня к себе, словно защищая. Только вот защищать сейчас нужно было совсем не меня, и мы это прекрасно понимали.

— Что будем делать? — шепотом поинтересовалась я.

— У меня есть прекрасный план, — отозвался он, — называется «импровизация». Действуй по ситуации, я прикрою.

О том, что стражников тут было около десятка, мой новоявленный жених, почему-то, не беспокоился. Ну и ладно. Стало быть, мне остается всего лишь увести девушку с постамента и быстренько смыться. Всего лишь. Я тяжело вздохнула. Под возмущенное шипение протолкнулась в первый ряд, дождалась, пока Ловец закончит свою прочувствованную речь о вреде магии и поднесет горящий факел к хворосту, я на всякий случай наложила на себя щит (а то кто эту толпу знает) и щелкнула пальцами, заставив огонь потухнуть.

— Вы абсолютно неправы в этом вопросе, милейший, — вдоволь налюбовавшись ошарашенным лицом мужчины, произнесла я, — магия очень даже полезна. Вот, например, тот же самый пожар потушить, — я подошла к постаменту под напряженное молчание, — что бы вы без меня делали? Обожглись бы ненароком или, не дай Небо, девушку спалили, — продолжая болтать всякую ерунду, я приближалась к приговоренной, которая поняла, что есть шанс выжить, и возобновила попытки высвободиться, — веревки, опять же, убрать, если кинжала под рукой не имеется, — я чиркнула по путам пальцем, заставляя их опасть. Энергоазтратно, зато зрелищно. Вон как все глазеют.

Кажется, я только что спровоцировала массовый шок. Или ступор.

— Так вот, уважаемые, вас намеренно вводят в заблуждение болтовней о том, что от магии нет никакой пользы. В этом вы только что имели возможность убедиться, — я крепко взяла девушку за руку, продумывая пути отступления.

Пути продумываться не желали, что было очень прискорбно.