Колдун

– Безнадежна. – Ивен взобрался на яблоню, делая вид, что принимается за работу. Сейчас эта вредина уйдет и он сщелкнет все эти яблоки в две минуты. Айрин бросила взгляд за околицу. Первое время она ждала, что за заборчиком появится колдун. Отворит калитку, войдет и спросит, почему она уехала. Но колдуна не было. В домике появились новые вещи, те которыми обрастают настоящие жильцы, а не остановившиеся путники. Ивен подправил забор, подновил крышу. Маг устроился в высшую школу преподавать, но после трех месяцев активной деятельности, заинтересовал директорат. Айрин перестало тошнить по утрам, а старые рубашки странно обтягивали тело. Все лето она собирала травы, сушила, варила, выпаривала. Сначала для Мастера, потом появились и другие клиенты. И всё реже смотрела за околицу с надеждой увидеть там кого-то кроме заказчиков.

Она усмехнулась над собой и, прихватив переметную сумку, весело напевая пошла в сторону рынка.

Маг дождался, пока она завернет за угол улицы, и произнес заклинание. Яблочки тут же послушно посыпались вниз. И на землю, и в корзинку, и магу на голову. Он инстинктивно заслонил голову руками, лестница предательски шатнулась, подошвы башмаков заскользили, Ивен потерял равновесие и сверзился к яблокам. Летящие сверху мстительно попытались его добить, лупя в самые неожиданные места.

Маг, ругаясь, на чем свет стоит, и какие бесы по нему ходят, поднялся и огляделся, пытаясь оценить размер произведенного ущерба, но помимо раздавленных яблок и кожуры на собственной одежде заметил еще кое-что.

У калитки, будто не решаясь ее отворить, стоял высокий черноволосый мужчина в дорожной одежде с рыжей лошадью на поводу. Он стоял и задумчиво смотрел на Ивена.

Маг не поверил своим глазам, но гость понял, что его заметили, и оттянул плетеную створку на себя.

– Что ты здесь делаешь, Майорин? – удивился Ивен.

– А что здесь делаешь ты?

– Я? Я яблоки собираю, не видно?

Одно откатившееся уже жевала кобыла колдуна, смешно двигая розовым храпом и подхрюкивая.

– Видно. Так я могу войти?

– Вон там коновязь. – Указал Ивен. – А мне надо яблоки в корзины собрать.

– Я помогу. – Сообщил колдун, беря яблоко в ладонь.

– Магией быстрее.

– Ты уже свалился с лестницы от этой магии.

– А тебя сюда никто не звал.

Колдун и маг уставились друг на друга, будто пытаясь высмотреть в лицах трехвековую вражду. Потом колдун расседлал лошадь, отстегнул трензель – оставил только недоуздок. Ловкие руки собирали плоды в корзины. Вдвоем они управились с одной яблоней и перешли к следующей. В этот раз собирали с разных сторон. Оба, пока друг друга не видели, пользовались магией. И оба схлопотали по голове – яблони в этом саду явно имели что-то против колдунов и магов.

– Ух ты! Ты уже все собрал? – восхитилась Айрин. Переметная сумка на плече надулась от покупок, и даже издали разила крепким травяным духом.

Колдун спрыгнул с лесенки, слишком браво, для больной ноги. Корзина больно саданула его по заду.

– Майорин? – удивилась она. Маг подхватил пару проклятых плодов и ретировался в дом.

Колдун проводил его взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Стою, яблоки помогаю собирать. – Глупо ответил он, таращась на животик под полотняным платьем синего цвета.

– Правильно заданный вопрос… – Пробормотала Айрин. – Как ты здесь оказался? Мимо проезжал?

– Да нет… я к тебе… Ты не… Мастер тебе отказал?

– Почему? Сказал, чтобы приходила после родов. А пока мне Ивен помогает.

– Помогает… – эхом вторил колдун. Три месяца. Три месяца Айрин представляла, что он все-таки приедет. Откроет калитку, войдет… Она коснется щеки, в густой щетине после долгого пути, почувствует вкус сухих обветренных губ. Три долгих месяца, оставивших её без надежды.

– Так зачем ты ко мне приехал? – сухо спросила она. Пропасть… Бездна… Он слишком долго ждал…

Колдун протянул руку и осторожно прикоснулся к ней.

– Ты должен сейчас быть в Вирице, ты же первый советник.

– Я, кажется, опоздал… – Бессмысленно пробормотал мужчина. – Я отказался.

– Ты же так хотел… я помню тебя в Вирице, ты был на своем месте, не на престоле, но рядом с ним.

– Не одна ты меняешься, Айрин.

Сумка тянула плечо, но бросить ее не приходило в голову.

– Значит, Велмания не самое главное? И есть люди, которые справятся без тебя?

– Есть. Редрин, Горан, Раддарт, Вабель и твоя мать. И еще многие другие, чьих имен мы не знаем или не помним. А я больше не хочу ни за кого решать, и не решал никогда. Я бродяга, но… я устал от дорог.

– Я люблю тебя, Майорин.

Колдун подавился всеми недосказанными словами и улыбнулся.

Такая теплая осень бывает не каждый год даже в Луаре, цветной ковер опавшей листвы украшал узор рассыпанных яблок, которые остро и сладко пахли. Не было никакой пропасти, только зеленая трава и золотые листья. Колдун заметил сумку, стащил с плеча Айрин.

Три месяца. Он заново учился ходить, держаться в седле, скакать галопом. Ради возвращения в городок с нелепым названием Арастур, что переводится на велманский как Соколье Крыло? Или ради неё? Так откуда всё начинается, Валья?

– Я знаю, всегда знал.