Колдун

Ревун заметил на кедре приплавленные летом шишки, сорвал и ловко бросил женщинам. Весса лузгала прямо на ходу, Емела спрятала в карман. Встали уже в сумерках, выкопали яму под костер, расчистили стоянку, натянули полог. Веселый огонь тут же согрел воду, усталые кони блаженно валялись в снегу, болтая копытами. Весса сняла котел с огня и отошла от стоянки. Она уже расстегивала пояс, но что-то ее остановило, заставило вздрогнуть.

Скрипел снег. Не у костра, сверкающего по правую руку, а позади.

Страха не было. Звякнула тетива.

Стрела летела настолько медленно, что ей показалось можно спокойно пройти перед ней и улыбнутся тому, кто ее пустил. Она не пошла.

Не стала отбивать, ловить… Просто подождала, пока та подлетит.

Еще ближе. Стрела уткнулась в женскую ладонь, развернутую ей навстречу. Уткнулась, чуть прорвала кончиком кожу… и, как отброшенная ураганным ветром, полетела в сторону.

По руке текла тонкая струйка крови.

Стрелок напрягся. Девушка не может его отсюда увидеть.

Тогда почему она на него смотрит?

Наемника предупредили: хватит и царапины. Остальное не его дело. Он может идти получать вторую часть гонорара. Достаточно большого для одной стрелы.

Она смотрела прямо на него. И улыбалась.

Стрелку почудилось, что за спиной горит костер, полыхает так, что его жар начинает обжигать.

– Зря взял этот заказ. Орден карателей бы не взял. – Произнес холодный женский голос.

На него смотрели жуткие белые глаза. Зрачок был овальный.

Жар стал невыносимым. Костер оказался слишком близко. Рядом с ним.

Нет. В нем.

Запахло паленой плотью. Он не мог кричать. И больно не было. Просто… горячо.

Девушка развернулась. Скинула доху.

Верхнюю рубашку рассекали ремни ножен. Меч был короткий, с тонкой рукояткой, как раз по женской ладони.

Меч выскользнул из ножен. Правая оцарапанная стрелой ладонь взялась за рукоять.

Черная кожа обмотки впитала кровь.

Лезвие оплели светящиеся руны.

Оплели и погасли.

Меч принял владелицу. Поздоровался.

– Там один. – Белые глаза сверкали из-под шапочки с меховой опушкой.

– Ну и нюх у тебя.

– Сможешь с ним управиться? – Вдова кивнула на клинок.

– Смогу.

Когда-то нож расплавился прямо в ее руке. В этот раз подобное заклинание булькнуло на лезвии, будто разбившийся водяной шар.

Было странно рубить не по противнику, а по заклятиям. Странно, но получалось.

Емеле было все равно. Пламя жгло воздух, и тот горел.

– Да выйди ты уже! – крикнула Весса. – Чего прячешься? Боишься?

– Тебя? – усмехнулся мужчина, появляясь с противоположной стороны, куда смотрели спутницы. – Белобрысую боюсь. Тебя нет.

– Бересклет?

– Я. Думала цитадельцы? Фарт?

Чародею разговор, казалось, не мешал. Он подогнул мизинец, оттопырил большой палец.

Знакомо… вот только что-то не так.

Весса нахмурилась. Она во все глаза смотрела на чародея. Что-то в этом заклинании ее напрягало, мешало вспомнить…

Между ладонью и большим пальцем начало формироваться, темное пятно… Нет… беспросветное.

Будто поглощающее свет.

– Я думала я на вашей стороне. – Сказала Весса.

– У истока нет стороны, когда он вышел из твоего дома. – Повторил знакомые слова Бересклет. Слова, которые она не раз слышала он других колдунов.

– Мадера меня отпустил.

– На него надавил твой любовник.

Рука! Рука левая!

Этот жест…

Черная сфера сорвалась с руки чародея.

– Бересклет, а ты знаешь, что это запрещено? – спросила девушка.

Клев Бересклет, заместитель Орника Мадеры – Верховного архимага Велмании, лучший друг Горана Вирицкого удивленно приподнял бровь.

Она не могла видеть эти чары!

Весса сдвинула правую ногу назад, меч скользнул вперед, наливаясь светом.

Разве исток может колдовать?

– Разве исток может колдовать? – вслух произнесла девушка. Рукоять намокла от крови. – Выходит, может…

Но только знать это не должен никто. Никто кроме истоков.

Сфера поглощения лопнула с тем же звуком, что и предыдущие заклятия.

Исток была слишком близко, она смотрела в глаза Бересклету. Капюшон слетел, черные волосы, черные брови.

Неудивительно, что ее не сразу нашли. Шпики искали светловолосую девушку с длинной косой. А не наемницу с волшебным мечом.

Он поставил щит. Меч вспорол его, будто ткань.

Не может этого быть.

Она исток. Но она была сейчас сильнее любой колдуньи.

– Ты мне нравился Бересклет.

– Ты мне тоже нравилась, Айрин. Но…

– Ты борешься за Велманию. Ничего личного?

– Ничего личного. – Согласился чародей, он пятился.

– Тогда прости меня. Тоже ничего личного, но я борюсь за свою жизнь.

– Бой еще не окончен девчонка. Ты же не думаешь, что я пришел один?

– Не думаю. – Она должна была обернуться, оглядеть поляну. Заметить, что ее подругу окружили ратники во главе с колдуном.

Весса подошла к нему еще ближе. Колдун поднял руку, он успеет. Отрицание отбросит ее назад.

Рука упала на землю, Бересклет закричал.

– Я могу оставить тебя в живых… – Она смотрела на этого мужчину. Он не плохой человек. Они даже как-то провели час на стене дворца, до коликов смеясь и травя инесские байки. Они оба любили Инессу, в которой выросли. И оба по ней тосковали.

Он ничего не мог сделать. Силы вокруг было слишком много. И вся эта сила была против него.