Колдун

– Ну… может и не сам. Так было для всех, пока ей не пришло в голову вернуться. Мы утаили от большинства, кто такая Весса. Но сложно утаить от тех, кто знает Айрин лично.

– А косу она для маскировки обрезала?

– Видел наемниц с косами?

– Нет, они режут их почти сразу. Так принято. И наемница Весса идет с нашим отрядом просто так за ради славы?

– А может и не просто так. Кто знает этих наемниц… – оскалился Борец.

– Сплетничаете? – Обсуждаемая девица нависла над плечом менестреля, вынырнув из темноты. – Лавт, разбуди Люту. Надо поговорить.

– О чем? – залюбопытничал Валья.

– Страшная тайна, – Айрин сбила ему на глаза шапку. – Майорин заругает, если скажу. Мы ждем вас в избе, калитку я оставлю открытой.

– Можно я с вами? – жалобно затянул менестрель, смотря в чащу, куда удалилась Айрин.

– Извини, только если согласишься лишиться языка.

– Ну и не больно надо. – Обиделся Валья, плотнее укутался в полушубок и уставился в костер.

– Что мне делать со скотом? – Рада грустно смотрела на двух мохнатых козочек в стайке.

– Отведи к селу, наверняка кто-нибудь подберет. – Посоветовал Велмир, обтирая окровавленные руки. – Кошки сами уйдут.

– А если их не пустят в дом? – всхлипнула женщина, она уже час беспомощно стояла и смотрела, как чародей собирает ее вещи и готовится к отъезду.

– И ты останешься ради кошек?

Рада замотала головой.

– Ну-ну, тише, моя хорошая.

– Я думала тебя убили, думала, что вы с Налей оба пропали. Может, она жива? Велимир! Вдруг она жива?

– Может. – Тихо прошептал чародей. – Я не знаю, Рада. Я хотел бы в это верить… я хотел бы увезти вас в Инессу. Забрать с собой. Почему я этого не сделал?

– Рада, где у тебя… – Айрин замерла на пороге сарая, сообразив, что она не вовремя. Девушка прикрыла створку и осталась на улице. Велемир с Радой ее не заметили. Айрин зашла в дом, увязала последний узел, вспрыгнула на полати.

Велимир с Радой зашли в дом через четверть часа, знахарка впервые за два года обнимала своего чародея, но мысли не становились радостней. Она здесь родилась и выросла, здесь умерла ее мать и росла Наля, здесь часто смеялись и радовались. Этот дом всегда был полон забот, света, жизни… Куда они поедут?

В самое пекло?

В сердце войны?

Велимир поглаживал плечо женщины, но тоже думал совсем о другом. О том, что сказать ей не хватило сил. Он надеялся, что их дочь мертва. Потому что вторая вероятность была куда страшнее… Нет такого отца, какой бы пожелал увидеть свое дитя химерой. Лучше смерть.

Лучше?

Верно, лучше.

Айрин сжала коню бока, бойкая рысь заставляла чаще дышать, сладкий воздух, наполненный весенними ароматами, врывался в легкие, душа пела. Вокруг простиралось замерзшее болото, изредка поросшее худосочными березками. Желтая сухая осока хрустела под копытами коней, пахло водой. И лишь чуть впереди темной полосой стояли горы, не близко и не далеко. Ветер сорвал капюшон, разметал волосы, обжигая холодом уши. Душа пела. Робко и несмело вторил ей исток, его сила струилась по венам вместе с кровью, бурлила в мышцах, делая их втрое сильнее, но не трогала чистый и ясный разум…

Эту проблему она решила.

– Ты уверена?

Как никогда!

– А если ничего не получится? Или станет только хуже?

– Летта…

– А ты уверен, Шип?

– Почему нет? У нее такие хитрые глаза…

– Вы свяжете себя навсегда, такое не рвется из-за ссоры, не рушится из-за расставания. А мы даже не знаем, чем обернется ваша придумка.

– Возьмешь меня в посестрицы? – важно спросила Айрин у дракона, коверкая брачную клятву.

– В любви и горести, в радости и печали… – закривлялся в ответ Шип. Летта закатила глаза, разгильдяи стоили друг друга.

– Может попросить Мастера? Он все-таки маг…

– Тут не нужна магия. – Айрин лукаво поглядела на будущего побратима.

– Тут нужно чудо. – Закончил за нее Шип.

– Риск не оправдан. – Буркнула драконица в последний раз. – Когда вы успели сговориться?

Разгильдяи заговорщицки переглянулись, девушка стояла нагло облокотившись на дракона. Идея принадлежала дракону, смелая настолько, что Айрин не сразу поняла, о чем речь.

– Нам же надо только сдержать безумие. Может, мы обойдемся без мага?

– И как?