Колдун

Во дворце было холодно. Из дворца было не выйти.

— Вчерашняя демонстрация доказывает, что война затянется надолго. А я не хочу быть канатом, который перетягивают из стороны в сторону. И чьим-то оружием быть не хочу. Майорин? Ответь?

Колдун загнал нож в ножны и поднял на нее глаза.

— Ехать в Луар — хорошая идея. Искать дракона — паршивая. — Он замолчал, Айрин продолжала буравить его взглядом.

— Почему паршивая?

— Потому что.

— Великолепный ответ! Изумительный просто! Лучшего и быть не могло! — взвилась она. Колдун лишь пожал плечами.

Девушка откинула одеяло, встала прямо на кровати, поискала одежду. Новый запрет государя на магию в пределах Вирицы обещал повысить уровень преступности вдвое, а через девять месяцев и рождаемость. Во дворце горели свечи, на улицах царила зимняя холодная тьма.

Айрин, наконец, выцепила рубашку, рывком натянула ее.

— Значит, не поможешь?

— Я этого не говорил. — Невнятно буркнул мужчина.

— Да что с тобой? Я поняла бы, посмейся ты надо мной, или откажи. Обидно, как ты любишь!

— Я тебе не отказывал.

— Еще. — Хмыкнула Айрин, шнуруя сапог. — Интересно, что в этот раз? Тебе выгодно иметь под рукой исток?

— Нет.

— Что тогда? Какие доводы? Впрочем, нет. Не хочу знать твоих мотивов, мне они все равно не по уму. Я не настолько расчетлива.

Айрин накинула на плечи длинную безрукавку на меху.

— Куда ты?

— Подальше от тебя.

— Все не так просто, как тебе кажется, Айрин.

Она застыла в дверях. Обернулась. Светлые волосы растрепаны, припухшие губы, в глазах звериная настороженность и человеческая обида.

Недавно все было иначе… И часа не прошло.

Но сейчас, встретились два клинка. Серо-стальной и белый — эльфийской ковки.

Айрин вцепилась пальцами в дверной косяк.

— Ты думаешь, найдешь дракона, он отольет тебе чуток крови, вы выпьете на брудершафт, и все будет хорошо? Исток после этого станет приятной способностью, а дракон научится вмиг превращаться в человека? Так?

Айрин не ответила, но по ее лицу колдун догадался, что примерно это она и представляла. Мужчина встал, подошел к ней.

Один за другим он отцепил ее пальцы от косяка, прикрыл дверь.

— Сядь. — Попросил он. — Сядь, пожалуйста.

Айрин села на краешек кровати, будто боясь расположиться более основательно. Будто боясь здесь задержаться.

— Даже если ты найдешь дракона, — Майорин сделал упор на "даже если". — Даже если он согласится на договор с тобой… — тут колдуна конвульсивно передернуло, от болезненного воспоминания. — Не думай, что ты уложишься в пару дней и вернешься назад всесильной и одной левой загонишь Цитадель в глубины страха!

— Нет, что ты! — съязвила Айрин. — Ты же не можешь, куда уж мне.

— Глупая девка! — Майорин подошел ближе и зло тряхнул ее за плечи. — Идиотка! У тебя даже половины представления нет, что значит этот договор!

— Так расскажи мне!

Он посмотрел на нее сверху вниз. Злость ушла, и сразу стало очень тоскливо. Она уедет, понял колдун. Уедет все равно, как бы он ее не пугал, и всё же… напугать стоило.

Майорин вернулся к своему стулу, сел и уставился на огонь.

В зимней ночи выли псы. Где-то шумел ветер. Бряцали кольчугами замерзшие стражники. Из-за облаков вышла полнотелая луна, будто огромный магический фонарь, осветила город.

— Пить кровь не надо. Кровь, — он вытянул вперед руку, запястье оплели светящиеся руны. — Вот кровь дракона. Впаяна в меня, как узор на лезвии меча. Как зарубцевавшийся шрам, который не исчезает с годами. Это очень больно, Айрин. Больно настолько, что в какой-то момент тебя перестает тошнить от боли, а уже рвет. А еще очень долго… Кажется вечность…

— Я не боюсь боли.

— Зря! — усмехнулся колдун, коротко взглянул на собеседницу. — Но это будет лишь началом. Потом я болел. Где-то месяц, может два. Все тело покрылось язвами, кожа слезала лоскутами, я чесался, вонял, как падаль. Болело все, меня постоянно тошнило, коросты отпадали и на их месте появлялись новые нарывы. Жар не спадал. Мне казалось, я умираю. О заклятиях не могло быть и речи. Но исток оказался заперт. Заперт крепко и прочно, накапливающаяся во мне сила плавила мозг, пока драконья кровь сжигала мое тело.

Айрин встала, подошла к нему.

— Меня мучили кошмары, я часто видел глазами Летты, иногда мерещилось то, чего нет, порой мнилось, что кожа отстает от тела вместе с кусками мяса и видно кости. Я перестал различать, где реальность, а где бред. Знал только одно, когда приходил в себя, жалел, что не покончил жизнь самоубийством, как советовал мне Айст Аарский, предыдущий верховный архимаг.

— Почему ты не…

— Рассказывал раньше? Мне не слишком приятно это вспоминать. Я тебя пугаю, Айрин. Хочу, чтобы ты крепко задумалась, стоит ли эта овчинка выделки.

— Пугай тогда дальше.