Колдун

— Ты пропустишь наши отряды?

— Много вас?

— Немало. Нам нужен рубеж, близь Цитадели.

Старейшина чуть не поперхнулся пивом.

— На кой?

— Чтобы было куда отступать. Если что.

— А за какие такие коврижки? У нас здесь бабы, дети, производство…

— Не здесь в Сопке.

— Там тоже бабы, дети…

— Производство. — Передразнил его воин. — Подумай Дернит.

— Ясно. — Гном повертел баранье ребро и смачно вгрызся в него.

— Что скажешь, я могу что-то обещать воеводе?

— Ты, Хорхе, решаешь государственные проблемы, а продолжаешь шататься по стране один будто… сам знаешь кто. Свиту бы собрал.

— Не уходи от ответа.

— Я тебе ничего пообещать не могу.

— Ты старший среди Уралакских, и род твой самый многочисленный.

— Если бы мы не были знакомы бесову кучу лет, я бы сейчас приказал гнать тебя палками в Верское ущелье. Ты хорошо подумай, Хорхе, а я пока сделаю вид, что мне за хрустом костей некая чушь послышалась. Гном я старый, мало ли что мне мерещится.

— Я прошу тебя дать разрешение на установление укреплений в Красной Сопке, и ввод туда войск. Если вы нам не поможете, то вскоре вас вышибут отсюда Цитадельцы, говоря прямо, вы и так уже частично работаете на них.

— Значит, не отступишь? — Дернит печально опустил голову.

— Не отступлю.

— Угроза конечно есть, но мы хорошо укрепились. И плату они задержали… И процент не покрыли…

— Ты старый дурень, Дернит! Я покрою твой процент. И заплачу за услуги. — Воин с силой опустил кружку на деревянную доску стола, кружка жалобно застонала и пустила трещину по всей высоте, а потом распалась на две почти ровные части.

Старейшина напряженно смотрел на гостя.

— Подумай, Дернит, так ли нужны тебе цитадельские деньги, вы можете работать на них сколько угодно… Но можете работать и на нас. Химеры настигли меня у самого подхода к тропе на Уралак, завтра они заберутся выше. У них острые когти зубы, у них крепкие крылья. Ими управляет железная жестокая воля, магов Цитадели, которые решили навести порядок в Велмании, свой порядок. И не думай, что вас это не коснется. И это не чистое зло, про которое говорилось в ваших сказаниях, это патриотизм, идея. А идея страшнее зла, потому что они убеждены, что они правы, а цель как известно оправдывает средства. Верно Дернит!?

Тот продолжал молчать и сверлить маленькими карими глазами колдуна.

— И Химеры не единственное их оружие, и не самое страшное, просто самое отвратительное и ходовое. Их не жалко, а знаешь кто становится сырьем для них? Знаешь?

— Знаю. — Хрипло сказал гном. — Знаю.

— Так что ты сидишь в своей дыре и ждешь?

— Я соберу совет, и ты будешь вопить уже там, чароплет. Будешь уговаривать остальных сам.

— Хорошо. — Кивнул Хорхе.

Пламенная речь заняла около часа. Круглый зал, вернее высокая сводчатая пещера в которой собрались гномы была полна народа. По кругу в высоких креслах сидел совет старейшин. Семь гномьих Уралакских родов: Дерниторов, Етинов, Зэхдев, Ибтилов, Мошеров, Щероховивов и Харуков. Хорхе закончил, обвел взглядом всю семерку и остановился на Дерните.

— Мы выслушали тебя, Хорхе из Инессы, посланник Владычицы Ильмы, позволь нам посовещаться наедине.

Посланник, вышел и прислонился к стене, он очень живописно представил бы реакцию владычицы Ильмы на его сегодняшнюю самодеятельность и истово надеялся, что та никогда об этом не узнает. Вот только придется как-то объяснить на что понадобилась ему такая куча денег…

— Ладно, давай про Филиппа.

— Посмотрели мы его следы… На них напали, Майорин. Стая снежных сов, большая стая.

— Снежные совы живут парами, если считать выводок, то их может быть пять.

— Ан нет… — вздохнул Хорхе. — Нечисть, она хорошо на магию откликается, а тупая нечисть тем более. Вот что я тебе скажу. Достаточно было потеснить их угодья, заставить сбиться в кучу.

— Зима лютая была. Может и без помощи, — Майорин не то чтобы усомнился в мыслях Хорхе, просто пытался как можно лучше понять произошедшее. — Проще было на них химер натравить.

— Чтобы они сразу назад драпанули? Одно дело химеры, другое — нечисть.

— А дальше?

— А дальше мы не пошли, нам еще надо было вернуться. Мы не выполнили задание. А позже… Ерекону прислали палец, средний. Я не видел нашего воеводу в полной силе еще, Майорин, а тогда увидел. А еще увидел, что такой, как он, может рыдать. Ильма ничего не сказала, но когда Фарт похитил Айрин, мы знали, что исток нужен ему, а Филипп только ради шантажа. И все понимают, что живым нам его не видать.

Майорин знал Филиппа еще в том возрасте, когда тот пачкал пеленки. Майорин только учился быть колдуном, а Ильма еще не помышляла, что станет владычицей, разве что Ерекон уже был воеводой.